* una mayor cooperación económica en áreas definidas, como por ejemplo el transporte,

* áreas regionales de libre comercio,

* uniones aduaneras,

* mercados comunes,

* cooperación política, como el mantenimiento de la paz y la conciliación, como en las llamadas zonas A de paz.

La creciente división del mundo en bloques económicos y comerciales acentúa la necesidad de esta unión. Además, una mayor cooperación económica en términos de integración regional ayudaría al crecimiento económico más que las estrategias autárquicas.

Un mercado más amplio para la industria facilitaría la reducción de los costes de producción, el aumento de la competitividad, del crecimiento y serviría de estímulo a la actividad económica, las inversiones, a nuevas oportunidades económicas y a la ampliación de los mercados interiores.

Los líderes africanos están políticamente comprometidos en la creación de una comunidad económica. De ahí que la cooperación regional fuera un punto fundamental en el Plan de Acción de Lagos y retomado 11 años más tarde en el Tratado de Abuja.

1. Las guerras, la debilidad política y la reconstrucción post-bélica:

Uno de los problemas a los que tiene que enfrentar Africa del sur es la existencia de tensiones entre los estados miembros después de conflictos armados que pueden seguir levantando "pasiones" fácilmente. Estos factores junto a los recelos que los grandes países vecinos despiertan sobre la soberanía nacional, hacen difícil la unidad política.

2. Los problemas políticos:

Los procesos dinámicos de democratización pueden provocar cierta fragilidad política, problema que afecta a todos los países de la región y que todavía hay que superar.

3. Las dificultades de la cooperación comercial a nivel regional, infraestructuras y desequilibrios:

La inversión extranjera es relativamente baja debido a la pequeñez del mercado y a la similitud en las estructuras productivas de los estados miembros, que limitan el potencial del comercio regional. A las necesidades de rehabilitar las infraestructuras y reactivar la industria, hay que añadir las derivadas de las guerras y conflictos civiles que han asolado la región.

Hay problemas en la estructura comercial que son intrínsecos a la región. La distribución de las exportaciones en 1994 fue la siguiente:

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El mercado regional mueve unos 180.000 millones de US$, de los que el 80% corresponde a Sudáfrica. Antes de las elecciones sudafricanas, los países del SADC importaban 2.400 millones de US$ desde Sudáfrica, es decir, el 60% de todas sus exportaciones al continente africano. El PIB (Producto Inte-

rior Bruto) regional asciende a 125 millones de libras esterlinas, de los que 80 billones (el 80%) pertenecen a Sudáfrica.

La balanza de pagos ha supuesto una restricción importante para establecer relaciones comerciales con terceros países, pues, ha obligado a Sudáfrica, por ejemplo, a establecer barreras proteccionistas que afectan a países y productos, como por ejemplo:

* Zimbabwe - productos textiles

* Botswana- planta de ensamblaje de automóviles Hyundai

* Zambia- manufacturas

La región, consciente de esta situación, se ha mostrado reticente a los programas forzados por las instituciones de Bretton Woods. El fracaso en los programas de cooperación regional se ve reflejado en las medidas fiscales, monetarias y cambiarias que socavan la capacidad regional para cooperar económica y comercialmente.

4. Incapacidad para organizar estructuras regionales:

La región austral de Africa, como el resto del continente, posee una amplia gama de organizaciones regionales en las que se solapan tanto sus miembros como sus funciones. Entre las más importantes podemos destacar: PTA, COMESA, CODESA, SADC Y SACU. Y no hay que hacer un gran esfuerzo para darse cuenta del despilfarro de recursos humanos y materiales que esto supone.

1. Las iniciativas de integración regional son una opción muy interesante para los países de Africa Austral. Muchos de sus países no tienen salida al mar y la interdependencia en el transporte y las comunicaciones es un hecho innegable, por lo que la mejora de estas infraestructuras es una de sus primeras prioridades. Se han dado algunos pasos en el comercio regional de ciertos sectores como la energía y el agua. La empresa pública sudafricana de electricidad (ESKOM) ha propuesto la creación de una red eléctrica regional.

Los países de la zona sufren similares problemas de sequía por lo que es necesaria una gestión sensata del agua potable y de riego. Sudáfrica, por ejemplo, importa agua de países vecinos a través del proyecto Higlands Water Project. Otras iniciativas como ésta deberían ponerse en marcha.

La sequía que asoló en 1991 y 1992 se ha repetido en 1995 con más de 10 millones de personas afectadas por el hambre y la pobreza derivados de la misma. El 10% de las necesidades de cereales durante los años 80 fueron cubiertas por importaciones, la mitad a través de la ayuda alimentaria, lo que provocó la caída de los precios junto al empobrecimiento de la población. Los gobiernos y las agencias competentes deberían evitar esta cadena de hechos.

Las soluciones planteadas en la región para solucionar estos problemas son:

* con una planificación adecuada, el aprovisionamiento de grano mediante importaciones, si se puede, con los excedentes de países vecinos. Esto es lo que hizo Zimbabwe para cubrir su escasez importando de Sudáfrica en 1992. Con una buena previsión de las necesidades y mecanismos de alerta temprana se pueden introducir partidas presupuestarias que cubran estas eventualidades.

* alternativamente la región podría almacenar sobrantes para períodos de escasez, aunque esto requiere una gestión permanente, previsión en la política de precios y un desembolso grande para ponerlo en marcha. Hay propuestas para establecer un fondo común del que se aprovecharían los países en situaciones de emergencia y que serían devueltos posteriormente. Estos fondos se podrían utilizar también, por ejemplo, para alimentar o vacunar el ganado.

* pero quizás la opción más viable a corto plazo sea la mejora del sistema de distribución regional de forma que permita la circulación especial de cereales a granel.

2. El comercio y la Convención de Lomé: el nivel de comercio intra-regional en las diferentes áreas de los países ACP no llega al 6%. En África del Sur están bastante por debajo, entre el 2,6% y el 2,9%.

La solicitud sudafricana de entrar en la Convención de Lomé parece haber despertado en la UE una serie de propuestas de cooperación con Sudáfrica basadas en las relaciones comerciales más que en la ayuda. Ilustraré esta afirmación con algunos datos:

* la primera oferta de la UE sobre preferencias arancelarias suponía unos 317 millones de $. Sin embargo, esta oferta excluye derivados frutícolas y otras importaciones de Sudáfrica, prevee una cuota libre de aranceles y un mecanismo de seguimiento para ciertos productos que afectan a algunos países miembros:

* madera y muebles para Italia,

* muebles metálicos para Portugal,

* óxido de manganeso para Bélgica,

* papel para Francia.

El grupo de países ACP está haciendo el seguimiento de la negociación para ver cuáles serían las implicaciones para terceros países, no sólo de la región. Hay que decir que el grupo ACP apoya la inclusión de Sudáfrica en la Convención de Lomé y consideran que la UE está jugando con las ofertas del acuerdo y pretende ponerse la medalla en un asunto "políticamente sexy" . Pero no está dispuesto a garantizar ninguna concesión valiosa para Sudáfrica por la oposición de algunos países miembros.

3. En Africa del Sur, así como en todo el ámbito ACP, hace falta mejorar las perspectivas de cooperación regional a través de organizaciones o instituciones específicamente dedicadas a fomentar las relaciones comerciales. Los recursos del 8? FED podrían ser utilizados para hacer frente a los problemas de la región. Cabe mencionar, por ejemplo, la necesidad de información comercial. La UE así como el Centro de Comercio de la UNCTAD/GATT, podrían ayudar en la organización de un sistema de información comercial. El SADC podría también establecer contactos con el Sistema de Información Comercial Panafricano, el PANAFTIS, una vez que éste se haya puesto en marcha.

4. El uso de las capacidades institucionales puede ser el aporte más importante para la región. Si los países de la zona quieren establecer nuevos mercados bursátiles y de valores, no deben olvidar el hecho de que Sudáfrica tiene uno de los mercados de valores más grandes del mundo aunque no sea muy activo. La creación de estos mercados y la gestión de divisas a nivel regional deben procurar reducir los obstáculos para una verdadera liberalización financiera.

Los sistemas de compensación regional y el uso de aranceles comunes para el exterior proporcionarían unos grandes beneficios a los países de la zona, teniendo en cuenta por supuesto las diferencias existentes entre ellos. Por lo que hay que asegurar que los beneficios obtenidos reviertan en todos los países a través de verdaderas acciones conjuntas. Todo esto es necesario para afianzar la continuidad de los compromisos políticos asumidos.

La región debe decidir cuáles son sus objetivos políticos globales, seleccionar a las agencias regionales que más se adecúen a esos objetivos para su puesta en marcha y ejecución. El resto de las organizaciones debe desaparecer o asumir las nuevas funciones.