Los Mbalas de la región sudoccidental del Zaire denominada Kwango Kwilu son conocidos por los historiadores del arte merded a una modalidad en la construcción de sus estatuas llamadas Pindi. ([252] complejos trabajos de campo) establecer si la utilización del Presente Continuo en el desarrollo de nuestro ensayo quedaría plenamente justificado en la totalidad de los casos. )
Las Pindi vienen a ser esculturas de madera talladas en forma de seres humanos. Suelen ir casi siempre en parejas, ya que se refieren a un hombre y a una mujer. Las de hombres se conocen como Limba y las de mujeres como Wenyi. Los hombres suelen estar representados como músicos, que normalmente sostienen a horcajadas o se inclinan sobre grandes tambores. Por otra parte, la figura de la mujer está casi siempre ligada a la maternidad: suelen llevar un gran niño sobre sus caderas, si bien a veces lo estrechan contra su pecho o incluso lo llevan a cuestas sobre su espalda. ([253])
Los instrumentos musicales y las figuras de los hijos que acompañan a los Limba y a las Wenyi están tallados con esmerado detalle: se adivina en esta labor de escultura el empeño de una mayor precisión que la utilizada en el caso de los grandes personajes que los cargan. El detallismo llega a ser tan minucioso respecto a los tambores que tocan las figuras de los barones Pindi que los musicólogos pueden llegar a establecer, con su simple observación el tipo y familia de instrumento de percusión del que se trata. (Boone, 1951:86) En cuanto a las figuras infantiles en brazos de las mujeres Wenyi, suelen estar tratadas con un énfasis similar al utilizado en las interpretaciones artísticas medievales de los niños Jesús que descansas en el regazo de su madre. Tanto aquí como en los retratos o frescos pintados por Giotto o Cimabue encontramos niños voluminosos cuyo rostro y expresión son prácticamente de adulto: figuras que atraen la atención por el diseño de su compostura, de sus rasgos en cierto modo obsesivos, de su tamaño e incluso de la posición central que ocupan en el conjunto artístico esculpido.
De acuerdo a ciertas fuentes escritas, tanto las figuras de los Limba como las de las Wenyi constituyen la pieza fundamental del patrimonio asociado con los jefes Mbala. Se dice que tanto los hombres como las mujeres Pindi desempeñan funciones fundamentales en los ritos tribales de acceso social lo que les lleva a asumir papeles relacionados con el poder político y el liderazgo. (Mudindaambi 1976, volúmen II:112. Cornet 1972:92. Musée de l'Homme, 1966; pl. 121; Gwete 1980: pl. 35; Maesen 1960: pl. 15; Leiris & Delange 1967: 348; Societé Générale DE Banque 1977: 68, Inter Alia)
De todas maneras, a excepción de estas consideraciones de carácter general, poco se conoce en torno al significado y utilización de esas tallas de madera.
Si tomamos en cuenta, como punto de partida, el hecho de que los Pindi incorporan sin duda nociones de liderazgo, podríamos intentar establecer como tanto los Limba como las Wenyi se mueven en el entorno del poder político y cual es el significado exacto que ellos dejan entrever en este contexto.
Dividamos la reflexión en dos partes y tratemos en la primera elementos de iconografía y simbolismo. A este respecto, consideraré primero a los onsideraré primero a los Limba y después a los Wenyi como dos subconjuntos de la estatuaria Pindi que tienen que ver con algunas áreas fundamentales de la autoridad tribal. A continuación, intentaremos examinar la forma como ambos, Limba y Wenyi, operan como pareja; a este respecto me interesa sobre todo la interpretación que subyace en el proceso por el que tanto los hombres como las mujeres Pindi parecen ligados y destinados a formar una única obra de arte. Finalmente confio en dejar claro el hecho de que los Pindi no conforman necesariamente, como se ha venido sugiriendo, referencias generalizadas al "poder tribal en abstracto" (Biebuyck 1985:165) sino que, muy por el contrario, se mantienen como símbolos y estandartes que parecen relacionarlos más bien con aspectos específicos y muy diáfanamente identificados de dicho poder. En realidad, pretendo dar a entender que la amplitud de su significado llega mucho más allá que un simple reclamo de liderazgo; de hecho, suele incluir una amplia gama de ideales que se encuentran en el corazón mismo de las concepciones Mbala: concepciones éstas que interpretan a fondo la vida humana, principalmente en sus derivaciones acerca de la naturaleza de las relaciones de género en el seno de la comunidad, tanto en su esfera mágica como secular.
[252]. La información presentada en este trabajo concierne a las poblaciones Mbala del norte. En cuanto a los rasgos culturales que diferencian a los componentes
tribales Mbala del Norte y del Sur, ver Torday and Joyce (1907b: 143-144)
El empleo del Presente Continuo en el trabajo no debe, por lo demás, considerarse como una evidencia de que
todos los supuestos, creencias y manifestaciones artísticas o rituales presentes a lo largo del mismo
sean necesariamente parte de la convivencia actual de los Mbala del Norte: demasiado dispersa (e inclusive
anticuada) se encuentra la escasa bibliografía al respecto, como para que pudiera ser de otra manera.
Los factores mencionados, en todo caso, combinados
con la extraordinaria rapidez con la que los cambios culturales se producen en el Africa actual, hacen prácticamente imposible (excepto, tal vez, para más
[253] Para un inventario completo de la imaginería LIMBA y WENYI, ver Olbrechts 1959, páginas 49 y 50.