A partir del comienzo de la década de los 60, Africa sufrió nuevamente el impacto de grandes cambios económicos, políticos y
culturales a raíz de la instauración de estados independientes pero, como enfatiza C. Coquery-Vidrovitch[122], el proceso de independencia ha tomado treinta años para completarse. Si bien la mayoría de los estados del Africa tropical alcanzaron su independencia entre 1957 y 1968, las colonias portuguesas lo hicieron en 1974-1975, Djibouti en 1977 al igual que Zimbabwe y Namibia y Africa del Sur sólo muy recientemente. Las estrategias de desarrollo adoptadas por la mayoría de los países se centraron en la intensificación de los cultivos comerciales destinados a la exportación o a servir las necesidades de las ciudades y en la industrialización. Una gran parte de los países privilegiaron la industrialización rápida, basada en la transformación local de materias primas hasta entonces exportadas en bruto y en la creación de empresas industriales capaces de sustituir con su producción bienes que hasta ese entonces se importaban. Esta fase es característica del período 1960-1970 [123]. También se impulsaron las industrias extractivas. Algunos gobiernos adoptaron una política de "africanización", en la que, entre otras cosas, los africanos reemplazaron a los funcionarios coloniales en funciones administrativas, labores de oficina y puestos directivos[124]. Este proceso estuvo fuertemente sesgado en favor de las áreas urbanas.
La urbanización es uno de los fenómenos más espectaculares de esta época (ver gráfico): mientras que la tasa de crecimiento anual de la población fue de 2,4% entre 1960 y 1970 y de 2,8% en el período 1970-1982, la de la población urbana fue de 5,5% y 6,1% en el mismo intervalo de tiempo[125]. Sin embargo, como afirma Pourtier[126] , la explosión urbana no data de la independencia, sino que empezó a gestarse después de la segunda guerra mundial. Es decir, no constituye una consecuencia de la independencia, sino que la precede y anuncia. Hace notar Pourtier que es justamente en las ciudades donde se elabora "la modernidad" y donde se forman los "evolucionados" que han de tomar el relevo del poder político. Lugar de mestizaje cultural, es allí donde se producen las mayores evoluciones sociales, culturales y políticas y donde empieza a surgir una cultura urbana y nuevos patrones de consumo. Con la emergencia de una burguesia administrativa y productora el consumo se diversifica y el grupo pudiente compra productos manufacturados de diversos orígenes: electrodomésticos, alimentación industrial, automóviles, vestimentas, etc. La urbe se convierte en un lugar privilegiado para la aculturación y mimetismo con patrones de vida foráneos, no necesariamente mejores que los sistemas tradicionales. Por ejemplo, mujeres del área de Kajiado, en Kenya, que tradicionalmente alimentan a sus hijos con una dieta rica en proteinas, que incluye leche, carne y sangre, al contacto con los nuevos patrones de consumo piensan que los alimentos más apropiados para ellos son las conservas, utilizadas por la gente que vive en las ciudades. A fin de proveerse de alimentos enlatados, estas mujeres venden la leche fresca de sus vacas y los vegetales de sus huertas[127]
[122] Catherine Coquery-Vidrovitch, 1992: Trente Années perdues, ou étape d'une longue evolution?, " Afrique Contemporaine, Número especial, 4º trimestre 1992.
[123] Jean-Pierre Barbier, 1992: Des marchés portégés au marchés libres, en Afrique contemporaine, número especial, cuarto trimestre de 1992.
[124] Fapohunda, p. 34,35, op. cit.
[125] Akin L. Mabogunje, 1990: Agrarian Response to Outmigration in sub-Saharan Africa, p. 327, in Rural Development and Population, edited by G.McNicoll & M.Cain, A Supplement to the Vol. 15, 1989 of the Population and Development Review, Oxford University Press, USA.
[126] Roland Pourtier, 1992: L'explosion urbaine, en "Afrique contemporaine", numéro spécial, 4º trimestre 1992.
[127] P. Bifani, K. Adagala y P. Kariuki, 1982: The Impact of Development on Women in Kenya, UNICEF, Nairobi.