3.1. Primera aproximación, con algunas consideraciones previas:

* En sentido amplio se llama Cooperación Descentralizada a la que hacen o promueven los poderes y entes locales descentralizados (ayuntamientos, gobiernos regionales...) bien directamente o bien a través de las asociaciones y grupos de la ciudadanía, ONGs, sindicatos, y cualquier otro tipo de actores sociales o económicos de la sociedad civil. Existen concepciones más estrictas y precisas que irán exponiéndose más adelante.

Es imprescindible que el o los sujetos implicados en la Cooperación Descentralizada sean instancias en las que se dé y esté bien definida la descentralización del poder, tanto político como económico y burocrático.

La Cooperación descentralizada no es la negación o contrario de la cooperación centralizada (las más agudas centralizaciones se han dado, en lo político en torno del Estado y en lo económico en torno del Capital); lo más correcto es decir no que se oponen sino que se distinguen entre sí.

* La cooperación municipal es parte de la cooperación descentralizada; es la que se hace desde el espacio social, político, económico y cultural del Municipio, conformado por una comunidad humana organizada en sociedad civil, situada en un espacio y tiempo determinado y regida por unos representantes de la ciudadanía que forman la Corporación local, elegidos democráticamente para gobernar, gestionar y administrar recursos, corrientemente escasos, en función de necesidades priorizadas.

* La cooperación municipalista es la que se establece entre las corporaciones locales y sus aparatos de gestión y administración municipal. Es una cooperación bilateral de gobierno local a gobierno local y tiene por objeto todo aquello que se refiere a los mecanismos e intrumentos de gestión y administración.

Diferentes experiencias municipales existentes demuestran el interés de las Corporaciones Locales en trabajar en el campo de la cooperación. Sin embargo, salvo en significativos casos, la cooperación internacional de los municipios y entes locales es todavía pequeña, fragmentada y dispersa.

De los ayuntamientos que han iniciado alguna acción de cooperación, no siempre ésta ha tenido la necesaria continuidad. Tampoco se ha dedicado suficiente atención a la pedagogía de las acciones de cooperación emprendidas; y en contados casos los programas de cooperación han respondido a una estrategia definida y sostenible para el desarrollo.

Pero el camino recorrido ha abierto un espacio propio a la cooperación desde lo municipal, como ámbito en el que facilmente puede integrarse la sociedad civil con sus corporaciones locales.

a).- Sobre el nombre y algo más que transciende la lingüística:

La expresión "Cooperación Descentralizada" se empieza a usar mucho tiempo después de que la palabra "descentralizada/o" se aplique a otras cosas, realidades o fenómenos en los que se había dado un proceso de "cesión o traslado de potencia, influencia o acción, de ó desde algún centro -geográfico, geométrico, polo de poder, decisión, gestión, administración o trabajo concretos- hacia alguna "orilla", hacia algún afuera, hacia otro punto secundario, hacia una periferia más o menos distante pero perteneciente al mismo sistema del que dicho Centro es centro. Ese proceso conllevó alguna distribución o reparto de funciones, tareas y capacidad de acción, con un alejamiento o distanciamiento -y debilitación- del tipo de poder, mando, "fuerza o tensión centrípeta" producida por y en torno de la acumulación, concentración y centralización de autoridad y/o "gobierno"... en la vieja relación centro-periferia".

Y, también, después de que los distintos e interesados "discursos" sobre la Descentralización hubieran abarrotado los ámbitos de "lo público" y de "lo político", y tras haberse instaurado "el uso/abuso del discurso como actividad propia, juego esencial, de la política" y su escenario de representaciones.

Es decir, se empieza a hablar de Cooperación Descentralizada, después de que este adjetivo se utilizase, con equivocidad y sin excesiva precisión, en otros campos diferentes de la Cooperación al Desarrollo; al heredar el término, arrastramos un alto grado de imprecisión del significado.

Tenemos otro condicionante: el término "des-centralizada/o", desde el punto de vista lingüístico conlleva una negación, por lo que, por exigencias semánticas, para su comprehensión y comprensión plena, nos fuerza a conocer el alcance de lo que es negado; en este caso lo "centralizado"

es decir, para comprender lo que origina el proceso de descentralización que de forma matricial va a producir el uso del concepto "descentralizado", tenemos que tener bien claro el sujeto real que se afirma como sustantivo: La Cooperación -pero al Desarrollo de los Pueblos del Tercer Mundo-. Y aquí debemos reiterar la pregunta: Qué es lo que se descentraliza y en qué contexto descentralizado

b).- Sobre el punto de referencia y alguna pregunta ineludible:

Para avanzar en nuestro tema central es necesario tener claros y analizar en la práctica:

Todo ello en función del punto de referencia imprescindible: la participación directa de la población en el poder político concreto (según el dicho "o es participación en el poder, o es participación ritual..."). El medidor y la unidad de medida de toda Descentralización, es la participación de las bases sociales en el Poder político.

En concreto, por tanto debemos saber: ¿Qué es lo que se descentraliza?; ¿Cuál es el Centro?; ¿Qué grado de centralismo y en qué niveles se dá?; a lo que convendrá añadir el Quién y Cómo descentraliza.

Responder a todas estas cuestiones con declaraciones de principios o con meras alusiones legales, incluso con acuerdos constituyentes -en los regímenes en los que la Constitución esté consensuada por las mayorías y exista un Derecho Constitucional y un Tribunal competente en dichas cuestiones-, a pesar de su enorme importancia para dicho país y su régimen democrático, no aclara del todo el problema...; pués podría tratarse de un acuerdo mayoritario para descentralizar, verticalmente, de arriba abajo, institucionalizando desde el poder las formas de delegación de las funciones sin que, realmente, haya participación en el poder político concreto por parte de las mayorías -que si han estado acostumbradas a no participar o no ser democráticas, seguirán con una inercia de aceptación "complaciente" con el poder central y sus delegaciones.

c).- Sobre el proceso seguido por el hecho de la descentralización:

Para llegar a tener la idea clara, debemos, también, poder responder a unos puntos diferenciados y concatenados, que componen el "itinerario" de la descentralización del poder político:

Todos esos aspectos, en conjunto y formando unidad, habrán de analizarse en concreto.

Con dos pequeños apéndices en forma de pregunta:

+ Por qué fue necesario crearla?: Todos los tipos de Cooperación en virtud de los distintos Agentes (Multilateral, Bilateral, NoGubernamental, Municipalista) tienen parecidas dimensiones; el problema que motivó la creación de la Cooperación Descentralizada, venía dado por el modo en que dichas dimensiones eran tratadas por esos agentes y muy especialmente por la articulación que daban a las dimensión política, técnica y cultural, además de por la diversidad manifiesta de objetivos entre los Agentes "donantes" y las colectividades hacia las que se "justificaba" su donación o ayuda.

Sin verter aquí ninguna crítica a las otras formas de Cooperación, sí nos interesa destacar algunos componentes específicos de la Cooperación Descentralizada al Desarrollo de los Pueblos del Tercer mundo:

+ Ante el fenómeno de reproducción netamente política del ejercicio del Poder "neutro", pretendido por la Cooperación Multilateral (que aplica fielmente la política propia de los organismos intergubernamentales de NNUU, de la Unión Europea o de la OPEP, con sus típicos afanes de influencia e, incluso, de hegemonismo...); o ante la más "descarada" y propia posición política de los gobiernos "donantes" (en la Cooperación Bilateral); o ante la sutil estrategia "despolitizada o apolitizada" de un sinnúmero de ONGs -a su vez dependientes en su gran mayoría de sus "instancias superiores" (iglesias, partidos políticos, centros financieros o comerciales, agentes económicos y sociales, sindicatos, y todo tipo de "internacionales" de influencia "ideológica" o práctica..., todas con intereses y funciones políticas claras), La Cooperación Descentralizada planteó la necesidad,

de esa forma nacía, con ella, una nueva concepción y medida de la descentralización, más allá de lo meramente administrativo, burocrático o geográfico...; y con ella de la Cooperación al desarrollo, más allá del mercado de donaciones y beneficiarios al uso...; y se propuso como lema "De la Caridad a la Justicia"; dicho de otra manera: de la Moral a la Política.

+ Ante la apropiación de la técnica y lo tecnológico por "la empresa" y su utilización en función del dominio del capital, surgió la necesidad de transferir la Tecnología apropiada a lo local, con aplicación racional y con personal capacitado para su uso, en función de la respuesta a las necesidades comunes gestionadas y administradas desde el municipio, por sus técnicos, controlados por los usuarios y consumidores directos. De esa forma se socializaba la tecnología y se racionalizaba la función del "donante" poniéndola al servicio de los pueblos, avanzando con ello en la patrimonialización social de la tecnología (algún día deberá llegar a ser patrimonio de la Humanidad).

+ Ante la repetida "invisibilidad" de lo Cultural como componente básico del Desarrollo y de la Cooperación (fundamentalmente por la agresividad de las visión economicista y del productivismo de alguna cooperación desarrollista...), se rescata y prioriza la Cultura como ingrediente fundamental de la mejora de las condiciones de vida, además de como expresión de la vida y organización de las comunidades, y como medio y vehículo de comunicación entre los colectivos diferenciados; después de haberse demostrado que ha sido en lo cultural donde más han avanzado las políticas municipales de ámbito local.

Precisamente a través de "lo cultural" llegará la dinamización de la creatividad y de la participación directa de las comunidades.

Pero, además, lo cultural ha de llenarse de contenido y sentido para que, en el Norte, en el Sur y entre todos, vayamos

Todo ello como gran objetivo de los procesos educativos -dentro y fuera de la Escuela- y como reto del aprendizaje para la juventud y generaciones del futuro. El ámbito educativo es -y debe seguir siendo- el espacio nodal de la planificación de las políticas locales, sean quienes sean las fuerzas democráticas que gobiernen; y eso tanto en el Sur como en el Norte; de ahí la "común-unión" de la cooperación.

+ La Cooperación así entendida, como tarea común entre los pueblos del Norte y del Sur, de cara a conseguir el desarrollo humano y sostenible de todos los que hoy están excluidos de él, se convierte en una apasionada vocación sociopolítica que reclama la presencia y acción de la sociedad civil y de todos sus servidores, sean estos Corporaciones locales, regionales, autonómicas o del Estado central. Y, por fuerza de la evidencia, con un gran énfasis en el protagonismo de las mujeres, que en lo local, se han hecho ineludiblemente activas, sin que ningún anonimato pueda condenarlas de nuevo a la gris invisibilidad de la "casa". En pocos espacios como en el ámbito local se hace tan necesaria la presencia fuerte de las mujeres en la decisión, gestión, control y administración del poder concreto. Ellas, mucho más allá de las "cuotas", son actoras decisivas del nuevo hacer en la Cooperación. A ese proceso nos convoca este Manual.

La Cooperación Descentralizada está diseñada por dos ejes de acción eficiente:

Para que esos dos ejes funcionen lo más imprescindible es la gente organizada en sus asociaciones libres, como vecinos y habitantes del territorio concreto en el que se ha descentralizado el poder y convertido en poder local.

+ Comparativamente con las otras formas conocidas de Cooperación y diferenciadas en virtud del "Agente" que las activa en los países desarrollados del Norte -multilateral, bilateral, nogubernamental (1)-, la Cooperación Descentralizada, para ser bien definida y explicada, ha de definirse con respecto a:

Cuidando y dejando claro que la Cooperación descentralizada no quede reducida de hecho y como imagen, a la mera transferencia de recursos monetarios... en un mercado del dinero en el que la dolarización conlleva unas relaciones no-queridas que son más fuertes que la posibilidad de influencia de los sujetos que las ponen en marcha, con la consiguiente polarización de la decisión y el poder en y del Norte en el proceso. Debe incorporar sus dimensiones propias (Las 9 y de ellas, sobre todo las tres más específicas: la política, la técnica, la cultural...).

+ Cuando la Cooperación, o Ayuda, o Solidaridad, o Acción Internacional no ha precisado esos cuatro aspectos, corre el peligro de convertirse -o de pervertirse- en otra cosa que no podrá ser llamada Cooperación Descentralizada, sino, por ej. ayuda municipal a ONGs, o, reducida a lo meramente institucional, cooperación municipalista...;

Dicho de otro modo:

+ Partamos del supuesto, facilmente comprensible, de que el municipio, en general y por principio político-administrativo, es el espacio idóneo y el mejor cauce de participación directa para que la gente ejerza su ciudadanía.

+ Recordemos que la Ciudadanía es la potencia de poner en práctica, en concreto,

También es la condición para, cívica y democráticamente, cumplir con las respectivas responsabilidades y con la construcción de la Cultura Democrática.

+ De entre las obligaciones éticas más importantes, exigencia de todos los derechos humanos, pero especialmente del Derecho al Desarrollo -tal como fue Declarado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1986 y ratificado solemnemente en la Conferencia Mundial de Derechos Humanos de Viena en 1993- destaca la de comprometerse coherentemente con la exigencia de que se tomen medidas políticas concretas que favorezcan la Solidaridad, como la aplicación del 0,7 % recomendado por las NNUU, de los bienes públicos, que trasciende los compromisos personales en la esfera individual -siempre muy valorados-.

+ Los municipios como institución del Estado más cercana al ciudadano, deben recoger y estimular la creciente preocupación social ante la crítica situación en la que sobrevive o muere la inmensa mayoría de la población mundial. Al poder público de los ayuntamientos, les incumbe una cierta responsabilidad "pedagógica" en el impulso, difusión y consolidación del sistema de valores imprescindibles para sustentar la convivencia democrática.

+ La sensibilidad, experiencia y conocimientos técnicos acumulados en los ámbitos municipales pueden ser un gran servicio a los comunidades y corporaciones locales de los países del Sur que afrontan problemas de infraestructuras, de desarrollo, de capacitación técnica, de organización social y política de sus comunidades y de institucionalización de los procedimientos y mecanismos propios del fortalecimiento democrático...

De ahí la importancia del espacio municipal: El municipio -al menos aquel de dimensión abarcable y donde el tejido social no se anónimo o se desconoce, puede llegar a ser:

+ Parece, pués, que lo municipal puede llegar a ser el espacio sociopolítico, económico, técnico y cultural más adecuado para promover, desde las bases sociales conscientes, un proceso de Cooperación que supere las dificultades, errores y fallos que hasta ahora han marcado la Cooperación del Norte con los países del Sur. El reiterado fracaso de políticas estatales y supraestatales de cooperación impulsadas desde el Norte viene a revalorizar el papel del espacio local como motor de iniciativas concretas en favor del desarrollo del Sur. La cooperación al desarrollo desde el ámbito de lo local garantiza una dinámica de trabajo solidario mucho más libre y ajustada a la realidad concreta de los pueblos destinatarios, sin los condicionantes políticos y/o diplomáticos de la Ayuda Oficial dirigida desde los Gobiernos centrales.

3.6. El marco específico de la Cooperación Municipal

El Municipio, integra múltiples aspectos: jurídicos, políticos, administrativos, técnicos, soiales, culturales ... desde los cuales puede cooperarse. Fijémonos en alguno de ellos.

+ El papel de los municipios como sujetos activos del diálogo Norte-Sur, de cara a cambiar las actuales relaciones, se puede establecer en varios campos:

Estas funciones de los municipios, como potenciales actores en el diálogo Norte-Sur, cada día más, responde a una preocupación de creciente importancia social; pero siempre debe ser respaldada por la participación activa de los colectivos sociales y sus organizaciones, en estrecha relación de exigencia y colaboración con la corporación local.

+ Las posibilidades de cooperación de la Administración Local con sus homólogas de los países del Sur puede abarcar aspectos como:

En todo caso, la cooperación en planes de desarrollo de carácter municipal, debe tener muy presente el protagonismo y la participación de las comunidades y grupos de base participantes. Sin la participación directa ni hay cooperación ni podrá haber desarrollo (y sin ella, puede cooperarse potenciando el caciquismo de alcaldes o "líderes" locales en los países del Tercer Mundo...; práctica no rara en los ultimos tiempos).

En este sentido, el diálogo y la estrecha colaboración entre los agentes de cooperación y los poderes locales contribuyen a una correcta ejecución de aquellos planes.

+ Presión social e institucional: La imagen de lo local y la conciencia de la ciudadanía reclamando espacios de participación ha logrado dar sentido -y abrir horizontes- al hecho progresivo de la descentralización, de tal forma que a pesar de que las legislaciones nacionales y el derecho internacional público reservan a los Estados el caracter de "sujetos" y protagonistas de las relaciones exteriores, cada día aumenta el papel que juegan los entes descentralizados, las regiones y los municipios, en el establecimiento de redes eficaces de cooperación y solidaridad con pueblos del Tercer Mundo, a casi todos los niveles. De ahí ha surgido el reconocimiento de un cierto poder o capacidad de presión política más vinculado con dimensiones éticas que con las clásicas y debatidas areas de "competencia". Ese poder puede y debe ser puesto al servicio de la Cooperación con los Pueblos del Tercer Mundo y su Desarrollo.

La experiencia de los últimos años, en relación con ciertas causas como la de los países centroamericanos, o del pueblo saharaui, palestino o cubano... y en la reivindicación de acciones de justicia frente a violaciones o violadores de derechos..., ha evidenciado ese nuevo poder para que las "instituciones mayores" hagan cosas y las hagan mejor. Por ello, las presiones y acuerdos municipales, además del valor simbólico, han servido para activar a las Instituciones centrales de los Estados en favor de unas relaciones internacionales más acordes con el sentimiento de la Sociedad Civil. En particular, en el campo de los Derechos Humanos, la posición independiente y comprometida de las Corporaciones Locales, sin duda, puede superar barreras que las complejas e interesadas relaciones gubernamentales a menudo no se atreven a traspasar.

Son muchas las que han venido dándose, cada una con la peculiaridad del municipio y de las personas que las han protagonizado o inspirado; también han influido las ONGs que han surgido o se han situado en los "territorios" municipales para recabar su favor... En la primera edición de la Guía Municipal para la Cooperación, señalábamos las siguientes líneas de acción:

**Instrumentos Técnico/políticos, entre los que destacabamos

** Los hermanamientos, en los que distinguíamos

** El Voluntariado: que esté bien formado, tenga los campos y acciones bien definidas y no quite puestos de trabajo... ni abarate las retribuciones; el voluntariado puede ser una gran fuerza solidaria... o una vía para la "perversión blanda" de la cooperación...

Las recientes leyes y reglamentaciones sobre el voluntariado, si se saben usar con inteligencia y visión de futuro, sin duda, servirán para que vaya creandose un amplio movimiento de solidaridad progresiva. Necesitan, pués:

El espacio municipal y el amplio campo de la Cooperación pueden ser ámbitos de encuadramiento, siempre que se conjunten los esfuerzos y criterios de todos sus responsables; sin olvidar que de los voluntarios es beneficioso recibir, con su "frescor vital", su capacidad crítica y de movilización.

** La Sensibilización Ciudadana

** Presión Institucional: hacia los detentadores del poder político -que decide sobre los fondos públicos, que son bienes del común...-: las autoridades locales, regionales, autonómicas, del gobierno central; hacia las Fuerzas políticas y los representantes de las instituciones democráticas; y hacia los detentadores del poder económico: bancos, empresas, mercados de todo..., que tienen que llegar a comprender que el mundo debe cambiar y que la justicia económica forma parte substancial de ese cambio y que, los modelos de desarrollo son básicamente procesos económicos... sobre los que han de ir montándose los otros Derechos humanos...

+ Es algo que ha venido imponiéndose entre los distintos agentes y agencias oficiales que tienen que ver con la gestión pública de fondos de cooperación. Dado que un objetivo básico de la cooperación descentralizada es alcanzar la solidaridad ciudadana en lo local, desde una perspectiva global, se ha venido convocando, en cada lugar de la forma que han estimado más oportuna, la presencia y participación de aquellos posibles agentes de cooperación que tenian que ver (colectivos ciudadanos, organizaciones sociales, ONGs, "expertos", Movimiento 0'7%...). Esa participación ha permitido:

+ Después de las experiencias aprendidas, podemos decir que, además de una política de apoyo a colectivos ciudadanos y entidades u organizaciones sociales, es necesario un esfuerzo de extensión al conjunto de los ciudadanos, creando y facilitando canales de comunicación y participación en los proyectos de desarrollo, en las campañas de sensibilización, en el acercamiento a las realidades de los países subdesarrollados...

+ Algunos de los Consejos de Cooperación han debatido la conveniencia de que "jueces y partes" asumieran responsabilidades de decisión, refiriéndose a que los "beneficiarios" de las asignaciones de fondos eran ONGs pertenecientes al Consejo, que presentaban proyectos que el Consejo debía aprobar o dictaminar. El tema seguirá debatiéndose hasta que se clarifique que el principal agente de la Cooperación Descentralizada es el municipio en cuanto tal y en toda su integridad: corporación y comunidad local; y que las ONGs son o pueden ser socios operativos de la Cooperación descentralizada, no los delegados de ella y, mucho menos, los "beneficiarios" por la autoridad local. Y dejando claro qué sea lo específico de la Cooperación Descentralizada que, pudiendo aprovechar aspectos concretos y canales de las ONGs, no puede ni debe confundirse con la Cooperación No-Gubernamental, dado que, al menos en parte, y parte principal e irrenunciable, es cooperación gubernamental...; Por otra parte, dentro de la cultura democrática hay que aprender a asumir las consecuencias de las responsabilidades que la participación conlleva, siempre con absoluta transparencia.

+ La vigente ley de Cooperación contempla la existencia del Consejo con caracter consultivo y con una composición discutible, aunque aceptada por los trozos -que no representantes- de la sociedad civil asignada o designada... Si las ideas fuesen más claras esa composición y funcionamiento podrían mejorar cuantitativa y cualitativamente... pero habrá que esperar a que sea mejorada o cambiada dicha ley que tardó doce largos años en ser dictada...

En la primera edición de la Guía Municipal para la Cooperación, incluimos el texto de la Carta que, como se sabe, fué aprobada el 15 de octubre de 1985, por el Consejo de Europa.

El art. 2.1 de la Ley Reguladora de las Bases del Regimén Local ( LRBRL ) reconoce la autonomía de los entes locales para intervenir en "... cuantos asuntos afecten directamente al círculo de sus intereses, atribuyéndoles las competencias que proceda en atención a las características de la actividad pública de que se trate y a la capacidad de gestión de la Entidad Local..."

Esta autonomía local es entendida como "... el derecho y la capacidad efectiva de las entidades locales de ordenar y gestionar una parte importante de los asuntos públicos, en el marco de la Ley, bajo su propia responsabilidad y en beneficio de sus habitantes " ( art. 3.1.), por la Carta Europea, en vigor en el Estado Español desde el 1 de marzo de 1989.

La misma carta señala el derecho de las entidades locales de "... cooperar y, en el ámbito de la Ley, asociarse con otras entidades locales para la realización de tareas de interés común " (art. 10.1 ); asimismo, "las entidades locales pueden, en las condiciones previstas por la Ley, cooperar con las entidades de los otros Estados" (art.10.3 ).