Diversas fuentes de información estadística señalan un incremento considerable en la cantidad de mujeres que se registran formando parte de la Población Económicamente Activa (PEA). En 1990, según la Encuesta de Hogares, más de dos millones de mujeres pertenecen a la PEA, es decir, un 30,5% de la fuerza laboral del país.

Este crecimiento tiene lugar no sólo en relación con la participación económica masculina, sino también respecto a la propia población femenina en edad de trabajar. En 1976 trabajaba un 30,4% de las mujeres mayores de 15 años y esa cifra -tasa de participación económica- era de 35,6% en 1990.

Ciertamente, la actividad laboral de los hombres es aún mucho mayor: su tasa de participación económica era del 80,6% en 1990. No obstante, esa diferencia entre ambos sexos sería menor si no existiera el subregistro de la actividad económica real de las mujeres, especialmente en los sectores más informales y en las zonas agrícolas.

El subregistro de la participación de las mujeres en la PEA es mayor en los Censos que en las Encuestas de Hogar, entre otras razones porque aquellos no tienen como objetivo central el obtener información sobre empleo. En Venezuela ese subregistro de los Censos respecto de las Encuestas afecta a ambos sexos, en tanto en el resto de la región es mucho mayor para las mujeres que para los hombres. De todas formas, la tasa de participación femenina en el año 1990 era de 35,6% según la Encuesta y de 33,8% de acuerdo al Censo.

Es necesario subrayar el mayor subregistro de los Censos, por cuanto al tratar de estudiar la participación laboral de las mujeres en períodos más largos se necesita recurrir a estimaciones sobre la base de datos censales, dado que las Encuestas de Hogar no se practican en Venezuela, como en el resto de la región, sino desde los años setenta.

No obstante, lo importante es que este tipo de estimaciones, como las realizadas por CELADE, aunque ofrezcan cifras menores de participación femenina (la tasa de participación femenina sería en 1990 de 26,9%), muestran el elevado crecimiento de las mujeres en la PEA en las últimas décadas. Según CELADE, la PEA femenina habría crecido entre 1970 y 1990 en un 205,5% (uno de los crecimientos más altos de la región), mientras esa cifra sería del 105,0% en el caso de los hombres.

La participación económica de las mujeres crece notablemente en edades jóvenes, entre los 15 y los 25 años, aumenta muy poco hasta los 30 años y desciende a partir de esa edad, mientras ese crecimiento rápido en los varones se mantiene hasta los 30 años, continúa más lento hasta los 40 años, para decrecer sólo levemente en torno a los 60 años.

Esta diferencia entre mujeres y hombres en cuanto a la actividad económica según edades, guarda relación con el hecho de que una proporción importante de mujeres se dedica exclusivamente a las labores domésticas y familiares, especialmente entre los 25 y los 30 años.

Ahora bien, el que la tasa de participación femenina no caiga de manera brusca a partir de ese grupo etario fecundo (25 a 30 años), sino que se mantenga en cifras elevadas, situándose en torno al 34% al llegar a los cincuenta años, está indicando que una proporción apreciable de mujeres ya no abandonan la actividad laboral por emparejamiento o maternidad, además de una pequeña proporción que regresa al mundo laboral.

El crecimiento de la participación a edades tempranas es más acelerado en el campo que en las ciudades, sobre todo en el caso de los hombres.

El rápido crecimiento de la PEA venezolana, producido tanto por la acumulación de jóvenes de la etapa anterior como por la considerable inmigración que llegó al país con la expansión petrolera, se concentró sobre todo en las áreas urbanas. Si en 1976 el 75% de la PEA nacional residía en las ciudades, esa cifra era del 86% en 1990.

Dada la mayor proporción urbana de la población femenina, así como la mayor visibilidad de su participación laboral en las ciudades, la PEA femenina es considerablemente más urbana que la masculina. En 1990, un 92,6% de las mujeres económicamente activas vivía en las zonas urbanas, en tanto esa cifra era del 83,1% entre sus homólogos varones.

POBLACION ECONOMICAMENTE ACTIVA

POR SEXO, 1976-1990 (SEGUN ENCUESTAS)

TASAS ESPECÍFICAS DE PARTICIPACIÓN ECONÓMICA, POR SEXO, EDAD Y ZONA DE RESIDENCIA, 1990

Fuente: CELADE, Boletín Demográfico, Año 25, Nº 49, Santiago de Chile, 1992.

EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN ACTIVA POR SEXO Y ZONA DE RESIDENCIA

Notas: Corresponde a la pobalción de 15 y más años de edad. Los valores absolutos de la PEA por año y sexo están expresados en miles.

Fuentes: DGECN, Indicadores de la Fuerza de Trabajo, 1978-1990 (Encuesta de Hogares por Muestreo).