Conducida por Simón Bolívar, Venezuela ganó su independencia en 1821, tras once años de guerra. En 1830 se separó de la Gran Colombia.

En las luchas por la independencia destacaron valerosas mujeres que alcanzaron grados militares. Se recuerda la acción de Juana Ramírez, llamada "la Avanzadora", por ser la primera en ir hacia el enemigo, organizadora del batallón "Las Mujeres", que luchó en los sucesos de Maturín en 1813. Las venezolanas estuvieron en la defensa de las ciudades de Barinas, Valencia y Ospino, en la isla Margarita y en San Carlos, siendo reconocido su valor por el propio Simón Bolívar. También asumieron tareas en hospitales y contribuyeron económicamente a los gastos de la independencia. Muchas sufrieron multas, confiscación de sus bienes, persecución, cárcel, exilio y aun la muerte a manos de tropas realistas. Su participación en las guerras de independencia, no obstante, no se tradujo en cambios significativos en su rol o posición en la sociedad.

Hasta 1958 la historia política venezolana estuvo marcada por golpes militares, revoluciones y contrarre-voluciones, discontinuidad de las instituciones políticas, cambios en la Constitución, solución de las diferencias políticas mediante la violencia y una significativa gravitación de las Fuerzas Armadas.

De 1899 a 1945 Venezuela fue gobernada por diferentes dictadores -entre 1908 y 1935 por Juan Vicente Gómez- y desde 1928 las mujeres se hicieron presentes en las iniciativas subversivas o de protesta contra el régimen autocrático con la Sociedad Patriótica de Venezuela. En 1935, tras la muerte del dictador Gómez, fundaron una veintena de organizaciones de gran relevancia en la lucha por el voto y por su solidaridad con los trabajadores. También existían frentes y secretarías femeninas en los embriones partidarios y es posible encontrar nombres de mujeres entre quienes prohijaron el sistema de partidos.

Este proceso fue simultáneo a la organización de las clases populares, básicamente obreros y campesinos. En el nacimiento de organizaciones gremiales y sindicales de fines de los años 30 y principios de los 40, la presencia de mujeres fue amplia y significativa. En 1940 se realizó el Primer Congreso Femenino Venezolano, convocado por diversas organizaciones nucleadas en el Frente de Asociaciones Unidas Pro-Reforma del Código Civil.

La represión ejercida por el dictador Eleazar López (1935-1941) contra grupos políticos, sindicatos y movimientos sociales tenía, en 1937, a la mayoría de los líderes presos, en el exilio o en la clandestinidad. En 1941 asumió el general Isaías Medina, quien dio comienzo a un proceso de liberalización política y de expansión de las organizaciones. En este contexto nació el partido Acción Democrática (AD) como partido socialdemócrata (1941). Acción Democrática marcó el inicio de una nueva forma de partidos políticos, con una organización estable e integrado por distintos grupos.

Una vanguardia de mujeres organizadas alrededor de los partidos y en asociaciones femeninas con capacidad de presión y de movilizar opinión en torno a sus intereses, obtuvo en 1942 la primera reforma al Código Civil, con la cual las venezolanas obtuvieron condición de ciudadanas, aún sin derecho a voto. Entre 1943 y 1945 se intensificó la lucha de grupos femeninos, que contó en 1944 con el Comité Pro-Sufragio.

En 1945 hubo un nuevo golpe de Estado que puso en el poder un gobierno revolucionario provisional con miembros de AD, militares y un independiente. En 1946 se eligió una Asamblea Nacional Constituyente, en la que participaron por primera vez las mujeres eligiendo quince diputadas que facilitaron la consagración del voto femenino (1947). Se institucionalizaron las elecciones directas y se formaron nuevos partidos políticos (COPEI, Unión Republicana Democrática). Sin embargo, poco después de elegido, Rómulo Gallegos (AD) suspendió las garantías constitucionales, siendo destituido.

Entre 1948 y 1958 Venezuela vivió nuevamente bajo dictadura militar, con Marcos Pérez Jiménez desde 1950, lo que significó un reflujo de los logros alcanzados en la participación política. Derrocado por la acción de civiles y militares, una nueva junta militar organizó elecciones. Los principales partidos políticos firmaron el Pacto de Punto Fijo, comprometiéndose a evitar conflictos interpartidarios, respetar los resultados de las elecciones y formar un gobierno de unidad nacional. Suscribieron después una Declaración de Principios y un Programa Mínimo de Gobierno. Las elecciones se llevaron a efecto en diciembre de 1958. Se consolidó entonces el régimen democrático de partidos. La exclusión del Partido Comunista de Venezuela (PCV) del Pacto tendría consecuencias posteriores, cuando se separó el Movimiento de Izquierda Revolucionaria de AD e inició una campaña de insurrección armada, aplastada por las Fuerzas Armadas al finalizar los años 60.

Las mujeres organizadas lograron paulatinos avances en su situación jurídica a contar de 1975, en especial con la reforma al Código Civil en 1982, cuyos anteproyectos fueron presentados con el respaldo de 35.000 firmas, según exige la Constitución. El gobierno ratificó en 1982 la Convención de Naciones Unidas contra la discriminación de la mujer y en 1986 una Comisión de Evaluación del Decenio de la Mujer de la Cámara de Diputados evaluó los avances realizados en la situación de la mujer entre 1975 y 1985.

Durante los años 80, deteriorado el modelo petrolero, se produjeron dificultades económicas, tensiones sociales y se hizo visible la crisis del sistema político vigente: el estatismo y centralismo, la corrupción administrativa y política, el clientelismo y la erosión de la eficacia de los mecanismos de relación entre actores políticos y con la sociedad civil. En 1984 fue creada la Comisión Presidencial para la Reforma del Estado (COPRE), que propuso, a partir del debate con diversos actores, un programa de descentralización político-administrativa del país. Las reformas se comenzaron a implementar lentamente a contar de 1988. El gobierno puso en marcha un programa de austeridad y en febrero de 1989, en rechazo a las medidas, se produjeron violentos incidentes, disturbios y saqueos en las principales ciudades, con numerosos muertos.

Las mujeres continuaron impulsando cambios legislativos, particularmente en la Ley Orgánica del Trabajo, que consagró la protección a la maternidad (1990), y con la presentación del proyecto de Ley de Igualdad de Oportunidades para la Mujer, destinado a garantizar a las mujeres el ejercicio de sus derechos y su desarrollo sin discriminaciones. Fue aprobado recién en 1993.

En 1992 hubo dos intentos de golpe de Estado y en 1993 el Presidente Carlos Andrés Pérez fue suspendido y abandonó el cargo tras la acusación de corrupción. Venezuela enfrenta hoy día el desafío de conservar la democracia, mientras se prepara para asumir como nuevo Presidente Rafael Caldera .