Las venezolanas, tras arduas luchas y presiones obtuvieron en 1945 el derecho a elegir los Concejos Municipales, en 1946 el derecho a elegir y ser elegidas para la Asamblea Constituyente, y en 1947 el derecho a voto en elecciones presidenciales.
La inscripción en el Registro Electoral y el voto son obligatorios. Desde 1947 votan los mayores de 18 años, incluidos los analfabetos, motivo por el cual la población inscrita es muy parecida, en su composición porcentual por sexo, a la población general. Históricamente, los niveles de participación han sido elevados, en torno al 90%. Sin embargo, a medida que se ha hecho sentir la crisis en el sistema político y de partidos, la abstención ha aumentado, tanto en elecciones nacionales como en elecciones municipales.
A contar de 1978 se inició un proceso importante de reformas electorales: elecciones separadas de Concejos Municipales (1979), elección popular y separada de gobernadores de estado y alcaldes (1989) y votación nominal de concejales (1989). Más allá de los propósitos de reanimación política, la abstención electoral ha sido alta en las elecciones separadas de gobernadores, alcaldes y concejales municipales.
En 1988, por primera vez una mujer postuló a la Presidencia de la República.
INSCRIPCIÓN EN ELECCIONES PRESIDENCIALES,
POR SEXO, 1958-1988
| Año | Inscritos | ||
| electoral | Ambos | Mujeres |
|
sexos | % | ||
| 1958 | 2.913.801 | 1.477.879 | 50,7 |
| 1963 | 3.367.787 | 1.796.377 | 53,3 |
| 1968 | 4.134.928 | 2.038.874 | 49,3 |
| 1973 | 4.737.152 | 2.398.893 | 50,6 |
| 1978 | 6.224.403 | 3.108.823 | 49,9 |
| 1983 | 7.777.892 | 4.219.832 | 54,3 |
| 1988 | 9.399.533 | 4.707.563 | 50,1 |
Notas: Corresponde a la población mayor de 18 años inscrita en el Registro Electoral.
Fuentes: Consejo Supremo Electoral, Dirección de Estadísticas, Elecciones 1988, Caracas. Chang M., R., El sistema electoral venezolano: su diseño, implementación y resultados, Consejo Supremo Electoral, Caracas, 1985.
ABSTENCIÓN EN ELECCIONES,
1978-1989
| Año | Elecciones | Abstención |
% | ||
| 1978 | Nacionales | 12,4 |
| 1979 | Municipales (1) | 27,1 |
| 1983 | Nacionales | 12,1 |
| 1984 | Municipales | 40,7 |
| 1988 | Nacionales | 18,3 |
| 1989 | Gobernadores, alcaldes y concejales (2) | 54,8 |
Notas:
(1) Ley Orgánica del Régimen Municipal, 1979.
(2) Ley de Elección Directa de los Gobernadores de Estado, 1988.
Fuentes: Kornblith, Miriam, Sistema de partidos y reforma electoral en Venezuela. En Garretón, M.A., Los partidos políticos en el inicio de los noventa. Seis casos latinoamericanos. Grupo de Trabajo de Partidos Políticos - CLACSO, Ediciones FLACSO, Chile, 1992.
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