El sistema de salud uruguayo tuvo un fuerte y temprano desarrollo en el contexto regional: ya en los años cincuenta presentaba una amplia cobertura y organización, en un cuadro de condiciones sanitarias bastante avanzado. Así, el esfuerzo fiscal para constituir el sistema ya estaba realizado al llegar los años sesenta, a diferencia de lo que sucedía en la mayoría de los países latinoamericanos, que estaban iniciando o realizando ese esfuerzo (con una orientación marcada por las necesidades materno-infantiles). Por esa razón, durante los años setenta y ochenta el Estado uruguayo se dedicó fundamentalmente a mantener el sistema y a evitar que fuera afectado por la crisis. La estabilidad de los recursos financieros destinados a salud es una de las mayores de América Latina. Sin embargo, la perspectiva actual de ajuste y apertura de la economía uruguaya está comenzando a afectar seriamente dicho sistema, en primer lugar mediante la reforma de la seguridad social.

Hacia mediados de los años ochenta se estimaba que un 85% de la población uruguaya estaba cubierta por el sistema de salud, la mitad a través del sector público y la otra mitad mediante las instituciones mixtas (de Asistencia Médica Colectiva). Ciertamente, en el área rural la cobertura global es menor (70%) y se realiza fundamentalmente por medio del sector público.

De esta forma, durante los años ochenta Uruguay presentaba uno de los niveles de recursos físicos y humanos más elevados de la región: en torno a 20 médicos por diez mil habitantes y alrededor de 5 camas por cada mil personas, cifras sólo superadas claramente por Cuba (33 y 6). No obstante, la tasa de camas por habitante comenzaba a declinar levemente en la segunda mitad de los ochenta, lo que no está motivado por el crecimiento demográfico (que es hoy bastante bajo en Uruguay) sino por un deterioro del sistema.

La posibilidad de un mayor recorte de la infraestructura del sistema cobra especial relevancia al recordar el envejecimiento de la población uruguaya. Porque los indicadores de condiciones básicas sanitarias (abastecimiento de agua, vacunación infantil, alimentación, etc.) pueden resultar satisfactorios, especialmente si se los compara con los del resto de la región. Pero los especialistas indican que un problema principal del sistema de salud es su atraso respecto al cambio epidemiológico producido en el país por razones demográficas: cada vez más el cuadro de demandas está dominado por las enfermedades propias de las personas mayores, que exigen un tipo específico de recursos.

RECURSOS FINANCIEROS DEL SISTEMA

DE SALUD, 1975-1985

 

Fuentes: Instituto Nacional de Alimentación. UNICEF, Evaluación del Programa Nacional de Complementación Alimentaria Materno Infantil, 1988.