No existen datos cuantitativos acerca de la militancia femenina en los partidos políticos, pero es evidente que ha sido históricamente baja. A nivel de las direcciones partidarias la ausencia de mujeres es total en las tres agrupaciones mayoritarias: Partido Nacional, Partido Colorado y Frente Amplio.

La escasa presencia de mujeres se manifiesta en la designación de candidatos para cargos de representación. Nunca ha habido una mujer candidata a la presidencia o a la vicepresidencia de la República. En las últimas elecciones sólo el Frente Amplio llevó candidatas a la Intendencia de Departamentos del interior del país.

Sin embargo, con el proceso de democratización se crearon comisiones femeninas en varios partidos: el Partido Colorado, el Frente Amplio, el Partido Demócrata Cristiano, el Partido por el Gobierno del Pueblo y el Partido Nacional.

La cuota de mujeres, como medida de acción positiva para mejorar la participación femenina, fue planteada a través de un proyecto de ley en 1988, según el cual no debe haber más del 75% de parlamentarios de un mismo sexo. El proyecto establece cuotas en las listas electorales y también para los cargos electivos partidarios internos, deliberantes o ejecutivos, debiendo elegir cada partido los procedimientos instrumentales de la cuota.

El Partido Socialista de los Trabajadores (PST) aprobó la cuota de mujeres en su Segundo Congreso (1984). En el Congreso del Frente Amplio varias mujeres impulsaron el tema sin éxito. Sin embargo, el Partido Socialista, uno de sus integrantes, acaba de aprobar el principio de cuotificación.

Diversos estudios señalan como mayores obstáculos a la participación femenina en los partidos políticos las cargas familiares, las responsabilidades domésticas y el desinterés por la actividad política dado el estilo "masculino" de hacer política.