A mediados de siglo Uruguay presentaba ya la población menos joven del continente: los menores de 15 años significaban en 1950 cerca del 28% del total de habitantes, cuando el promedio latinoamericano se situaba en torno al 50% ese mismo año. Asimismo, los mayores de 60 años representaban un 12%, cuando el promedio en América Latina era alrededor del 6%.

Desde 1950 el envejecimiento ha seguido un curso lento los veinte primeros años, pero a partir de 1970 ese proceso se aceleró: en 1990, los menores de 15 años significan algo menos del 26% y los mayores de 60 años cerca del 17%. Este hecho tiene consecuencias en distintos órdenes de la vida nacional, pero especialmente en lo referido a sus necesidades sanitarias.

En este proceso general las diferencias por sexo han ido aumentando, en el sentido de un mayor envejecimiento poblacional entre las mujeres: en 1990 la proporción de menores de 15 años es de un 24,6% en la población femenina y de un 27% en la masculina, mientras los mayores de 60 significan el 18,2% entre las mujeres y el 14,7% entre los varones.

Toda esta dinámica general muestra a Uruguay encabezando el grupo de países (junto a Argentina y Cuba) que presentan una fase ya muy avanzada de su transición demográfica, en el sentido de haber pasado de tener poblaciones jóvenes y de alto crecimiento a poseerlas envejecidas y de crecimiento muy bajo.

La característica de Uruguay en este grupo consiste en haber comenzado este proceso muy tempranamente, desde que se produjo el anterior cambio de siglo, mientras en Argentina se inició unas dos décadas más tarde y en Cuba se ha producido mucho más recientemente y de forma más abrupta.

Por esa razón, la pirámide de edades de Uruguay ya presentaba en 1950 una forma similar a la de los países del Hemisferio Norte, de base más estrecha y cúspide ensanchada, que la distingue claramente de la que existe en la mayoría de los países latinoamericanos. Esa forma se ido acentuando progresivamente en los últimos cuarenta años.

EVOLUCION DE LA ESTRUCTURA ETARIA

SEGUN SEXO

PIRÁMIDES DE POBLACIÓN

Fuente: CELADE, Boletín Demográfico, Año 23, Nº 45, Santiago de Chile, 1990 y Año 24, Nº 47, Santiago de Chile, 1991.