No existe información directa y actualizada sobre la población indígena en Perú. Una referencia en torno a esta cuestión se suele obtener de la declaración sobre la lengua utilizada que han recogido regularmente los Censos Nacionales de Población.
Según datos censales, en 1981 cerca de cuatro millones de personas hablaban lenguas indígenas, es decir, un 27% de la población. De este conjunto, un tercio no hablaba castellano y los dos tercios restantes practicaban algún tipo de plurilingüismo.
La tendencia observada desde 1940 refleja un aumento considerable de los que sólo hablan castellano (que eran un 46,6% en ese año y un 73,1% en 1981), una disminución de los que sólo hablan lenguas indígenas (que eran un tercio en 1940 y un 8,8% en 1981) y una proporción estable de los plurilingües (en torno al 18%). Estos cambios en los usos idiomáticos indican que una proporción creciente de población indígena utiliza el castellano.
POBLACION DE 5 Y MAS AÑOS DE EDAD,
SEGUN IDIOMA HABLADO
1940 | 1961 | 1981 | ||||
Nº | % | Nº | % | Nº | % | |
| Población monolingüe | ||||||
| Castellano | 2.433.390 | 46,6 | 4.939.340 | 60,4 | 10.663.146 | 73,1 |
| Quechua | 1.625.156 | 31,1 | 1.389.195 | 17,0 | 1.113.410 | 7,6 |
| Aymara | 184.743 | 3,5 | 162.175 | 2,0 | 122.523 | 0,8 |
| Dialectosy otros | 19.344 | 0,4 | 67.033 | 0,8 | 55.723 | 0,4 |
| Total monolingüe | 4.262.633 | 81,7 | 6.557.743 | 80,1 | 11.954.802 | 81,9 |
| Población plurilingüe | ||||||
| Castellano y quechua | 816.967 | 15,7 | 1.293.322 | 15,8 | 2.071.012 | 14,2 |
| Castellano y aymara | 47.022 | 0,9 | 125.702 | 1,5 | 235.710 | 1,6 |
| Castellano y dialecto y/o otros | 91.730 | 1,8 | 205.764 | 2,5 | 328.724 | 2,3 |
| Total plurilingüe | 955.719 | 18,3 | 1.624.788 | 19,9 | 2.635.446 | 18,1 |
| Total país | 5.218.352 | 100,0 | 8.182.531 | 100,0 | 14.590.248 | 100,0 |
Fuentes: Elaborado en base a los Censos Nacionales de Población y Vivienda, 1940, 1961 y 1981, INE.
