El primer problema que presenta el sistema sanitario de Paraguay tiene que ver con los límites de su información estadística. Según el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, dicha información se refiere únicamente a una determinada área (registrada por la OPS como Area de Información) que abarcaría en torno al 60% de la población paraguaya, fundamentalmente la que vive en zonas urbanas, a la que suma un segmento de población rural estimado en un tercio de la misma (aquella que vive más cercana a las ciudades).

Esta seria deficiencia está relacionada desde luego con la falta de cobertura del propio sistema de salud, la cual es producto de la grave debilidad presupuestaria que éste padeció durante el régimen del general Stroessner. De esta forma, Paraguay concluía la pasada década mostrando, en cuanto a recursos financieros, unas de las cifras más deprimidas de la región: el gasto en salud significaba en 1987 sólo el 4,5% del presupuesto gubernamental, lo que se traducía en apenas 6,2 dólares USA por persona. El presupuesto de salud tuvo un repunte hacia mediados de los años ochenta, en un intento por aumentar la infraestructura del sistema mediante lo que fue considerado como la realización de "proyectos de imagen", consistentes en grandes instalaciones clínicas situadas preferentemente en la capital. Esto tuvo como consecuencia aumentar las diferencias en la oferta de servicios, sin incrementar sensiblemente la cobertura del sistema. Así, la mayoría de la población rural permanece aún sin servicios mínimos.

Las cifras promedio de recursos humanos también se encuentran entre las más bajas de América Latina: en 1987 Paraguay tenía 7,8 médicos por diez mil habitantes (la mayoría concentrados en el Area Metropolitana) y una cama hospitalaria por mil habitantes, cifra que había descendido a la mitad de la poseída veinte años atrás (dos camas por mil personas en 1967).

La debilidad del sistema de salud se refuerza en un país con serios problemas en cuanto a las condiciones sanitarias básicas. En 1987 los dos tercios de la población paraguaya carecían de abastecimiento directo de agua potable, proporción que ascendía al 92,6% de la que residía en las zonas rurales. Asimismo, un 42% vivía en hogares que no estaban conectados a un sistema de eliminación de excretas. Diversos indicadores y estudios muestran problemas nutricionales graves en Paraguay, traducidos en enfermedades y consultas médicas. El nivel de vacunación es también considerablemente bajo, en especial entre los sectores sociales de escaso nivel económico y educativo, pero sobre todo entre la población rural.

RECURSOS FINANCIEROS Y COBERTURA

DEL SISTEMA DE SALUD

 

Fuentes: Centro Paraguayo de Estudios de Población, CEPEP, Encuesta Nacional de Demografía y Salud 1990, CEPEP, 1991.