A pesar de que el fuerte crecimiento de la producción interna durante los años setenta -uno de los más altos de América Latina- fue producto del desarrollo del sector secundario, principalmente del subsector construcción, el sistema productivo paraguayo ha continuado siendo fundamentalmente agrícola, en correspondencia con una población aún mayoritariamente rural y un aparato primario-exportador agresivo, dadas las riquezas y condiciones naturales del país.Como consecuencia de la crisis de 1982-1983 el impulso del sector secundario se debilitó, lo que implicó que durante los años ochenta este sector incluso perdiera peso en la generación del PIB. Si en 1980 generaba el 23% de dicho PIB, esa proporción había bajado al 20% en 1990. Esta pérdida de peso tanto de la construcción como de las manufacturas ha supuesto que, dado que los servicios se han transformado pero sin crecer apreciablemente, haya aumentado la importancia de la producción agropecuaria: en 1980 ésta inducía algo menos de un 30% y en 1990 se acercaba a un 32%.

Ciertamente, el mantenimiento del carácter agrícola del sistema productivo paraguayo tiene sus límites. Por un lado, hace que los problemas tradicionales del sector afecten fuertemente el crecimiento del PIB, especialmente en cuanto a su gran vulnerabilidad frente a las variaciones climáticas y a los cambios de los precios internacionales. Ello se puso de manifiesto no sólo con ocasión de la crisis del mercado mundial en el 82 y las inundaciones del 83, sino también con la fuerte sequía de 1986, que hizo retroceder la producción agrícola un 6%, bloqueando el crecimiento del PIB ese año.

Por otro lado, existe también un límite temporal. Es sabido que el crecimiento agropecuario en los últimos decenios se ha basado en la expansión de la frontera agrícola (entre 1960 y 1990 fueron incorporadas al sector unos dos millones de hectáreas) y no precisamente en el aumento de la productividad, que sigue siendo notablemente baja. La cuestión es entonces hasta cuándo puede seguir prolongándose ese proceso. Un estudio de la FAO indica que, sin innovaciones tecnológicas, el objetivo de mantener el crecimiento de la producción agrícola por encima del 3% (mínimo para producir alimentos para una población que crece todavía sólo algo por debajo de esa cifra, así como para no retroceder en la exportación primaria) requeriría un crecimiento del 80% de la tierra de cultivo y pasturas en los próximos veinte años.

Naturalmente, ese incremento de la extensión agraria significa una agresión medioambiental irreversible, especialmente si se tiene en cuenta que más de un millón de hectáreas han sido abandonadas en los últimos treinta años por pérdida de fertilidad y erosión. Dicho brevemente, se trata de un modelo ejemplar de desarrollo no sostenible. La reconversión productiva de Paraguay está comenzando a ser realmente encarada por las autoridades civiles, aunque no se anuncia como un proceso fácil.

CREACION Y GASTO DEL PRODUCTO INTERNO BRUTO (PIB)

1980-1991

CRECIMIENTO DEL PIB Y DEL PIB POR HABITANTE

EVOLUCIÓN DEL PIB POR SECTORES PRODUCTIVOS

GASTO TOTAL DEL PIB

 

Fuentes: CEPAL, Anuarios Estadísticos de América Latina y el Caribe, 1989, 1990, 1991, 1992, Santiago de Chile