La información estadística procedente de los censos indica que, aunque el analfabetismo ha disminuido en Paraguay desde mediados de siglo, todavía más de un quinto de la población mayor de 15 años se declara analfabeta. Este problema afecta sobre todo a las zonas rurales, donde esta proporción alcanzaba al 30% según el último censo publicado (1982). Entre la población indígena esa cifra ascendía al 70%, de acuerdo al Censo Indígena de 1981.

El aumento del analfabetismo entre 1972 y 1982 -cuando precisamente tiene lugar una expansión del sistema educativo- guarda relación con una modificación sustantiva en la forma de recoger la información: en 1982 se consideró analfabetas no sólo a las personas que declaraban no saber leer y escribir sino a aquéllas que no tenían segundo grado aprobado.

Ahora bien, es destacable que ese cambio no ha tenido los mismos efectos para cada sexo. En efecto, entre 1972 y 1982 el analfabetismo femenino ha continuado descendiendo, pasando del 24,5% al 23,7% de las mujeres mayores de 15 años, especialmente en las zonas rurales, donde descendió del 32,2% al 26,4% entre esos años, mientras entre los hombres aumentó del 20% al 33,5% en esa misma zona. Ello guarda relación con dos factores: la mayor deserción escolar masculina, especialmente en el campo, y la fuerte inmigración durante esos años dirigida a ampliar la frontera agrícola y las obras de construcción de las represas.

EVOLUCION DE LAS TASAS DE ANALFABETISMO,

POR SEXO, SEGUN ZONA