Según las últimas estimaciones realizadas por el Centro Latinoamericano de Demografía (CELADE), la población paraguaya superaba en 1990 los cuatro millones y cuarto de habitantes, de los cuales aproximadamente la mitad (49,4%) son mujeres. Así, se estima que ese año había 2.111.080 mujeres y 2.165.569 hombres.

De acuerdo a las cifras provisorias del Censo de 1992, ese año habría una población algo menor (4.123.634 personas), pero todavía no se han aplicado a las cifras censales brutas las correcciones oportunas sobre subregistro, por lo que habrá que esperar las definitivas, que suelen ser más elevadas.

En un país de 406.752 kilómetros cuadrados, esto significa una densidad poblacional de unos 11 habitantes por kilómetro cuadrado, lo que sitúa a Paraguay entre los países de baja densidad en la región.

La composición por sexo de la población ha sufrido variaciones históricas: en 1950 todavía se notaba la menor cantidad de hombres, producto del exterminio masculino con que concluyó la guerra de 1864-1870 (a la que se sumó la guerra con Bolivia en 1932). Esa situación se equilibró hacia 1970 y a partir de ese año la proporción de mujeres ha sido ligeramente minoritaria, como corresponde generalmente a las poblaciones de una alta ruralidad.

El crecimiento de la población paraguaya ha seguido las oscilaciones de sus tres factores fundamentales -nacimientos, muertes y migraciones- que han operado desde mediados de siglo en sentido compensatorio: cuando el crecimiento biológico era alto, entre 1950 y 1970, tuvo lugar una fuerte emigración, y cuando aquél disminuyó -desde la década de los setenta- el signo migratorio cambió y Paraguay empezó a ser receptor de población extranjera que llegaba a buscar medios de vida, así como de población paraguaya que regresaba de los países vecinos.

De esta forma, Paraguay ha mantenido un crecimiento general de población cercano al 3% anual, superando esa cifra en varias coyunturas, lo que ha significado que triplicara ampliamente su población entre 1950 y 1990, resultando uno de los crecimientos más elevados de América Latina.

En Paraguay se cumple la tendencia demográfica de que nacen más hombres que mujeres, pero mueren más que éstas. En cuanto a las migraciones, las mujeres participaron más que los hombres en el movimiento hacia el exterior y menos en las migraciones de signo contrario.

Al observar el crecimiento poblacional según edades puede apreciarse cómo éste ha ido oscilando fuertemente de acuerdo al cruce entre crecimiento biológico (resultante de los nacimientos y muertes) y el movimiento migratorio.

Esto es especialmente notable en los años ochenta, cuando la caída de la fecundidad hace que el crecimiento de los menores de cinco años llegue a ser negativo, crezcan fuertemente los jóvenes menores de 20 años (como producto del gran repunte de la fecundidad en los años setenta, inmigrante y local) y se atenúe el decrecimiento de las edades adultas.

Las diferencias por sexo de este crecimiento según edades son leves y la más evidente de todas se refiere a las personas mayores. El grupo de personas con más de 60 años ha presentado siempre -aun en su tendencia a la baja- un crecimiento mayor en las mujeres que en los hombres.

EVOLUCION DE LA POBLACION

POR SEXO

 

Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico, Año 21, Nº 42, Santiago de Chile, 1988.