El empleo femenino presenta diferencias respecto del femenino en los distintos planos del universo ocupacional: ramas de actividad económica, categorías ocupacionales y grupos profesionales.

Al examinar la PEA nacional por ramas de actividad puede apreciarse la evolución socioeconómica del país: en los años setenta fue disminuyendo la importancia de la agricultura y aumentando la del sector servicios y, más levemente, la industrial. Durante los años ochenta, en tanto, si bien continuó la tendencia a la disminución del empleo en la agricultura, la crisis afectó principalmente la industria, que en 1982 daba empleo al 18% de la fuerza laboral, cifra que había descendido al 14,2% en 1991.

La característica de la PEA femenina panameña consiste en la extraordinaria proporción que se ocupa en el sector servicios: un 84,7% en 1991. Puede afirmarse que la capacidad de ofrecer servicios al mercado mundial que muestra la economía panameña se basa en buena medida en el empleo femenino, aunque la caída del empleo industrial a comienzos de los años noventa ha hecho que aumente la proporción de hombres que se ocupan en los servicios: de esta forma, si en 1989 las mujeres eran el 59,2% del sector, eran el 47,5% en 1991.

La mayoría de las mujeres se ocupa como asalariada: según la Encuesta de Hogares de 1991 lo hacía el 64% de las ocupadas, mientras esa cifra era del 53,5% en el caso de los varones (los cuales se empleaban el 35,5% por cuenta propia). Una proporción apreciable de la ocupación femenina se refiere al servicio doméstico: en 1991 trabajaba de esa forma el 17,3% de las ocupadas panameñas.

Al estudiar la composición por sexo de cada categoría puede apreciarse que en 1991 las mujeres eran sólo el 16,6% de los patrones y el 14,7% de los ocupados por cuenta propia. La baja proporción femenina entre los cuentapropistas guarda relación con el hecho de que buena parte de éstos son agricultores y es conocida la dificultad de las mujeres para adquirir tierras. La reducida presencia de las mujeres entre los patrones está conectada con la tendencia social de la ausencia de mujeres en puestos de poder y propiedad. En cambio, éstas son el 40,5% de los asalariados y casi la totalidad de las personas que trabajan en el servicio doméstico, un 92,8% en 1991.

Las diferencias ocupacionales se hacen evidentes al examinar los principales grupos ocupacionales. La acentuada participación de las mujeres en el sector servicios se traduce en que éstas se ocupen principalmente como empleadas de oficina (22,8% en 1991), vendedoras (12,8%) y técnicas-profesionales (20,7%). A este bloque hay que agregar el 28,9% de las ocupadas en servicios personales. Por el contrario, los hombres se ocupan sobre todo como agricultores (34,4%) y como trabajadores industriales (27,3%).

En Panamá se agudiza la característica latinoamericana de que existe una mayor proporción de técnicas y profesionales en la PEA femenina que en la masculina. El promedio latinoamericano es de un 12% entre las ocupadas y un 9% entre sus homólogos varones, mientras en este país la cifra en los trabajadores se mantiene, pero se eleva al 20,7% en el caso de las trabajadoras. Eso hace que la mayoría de los técnicos sean mujeres (cerca del 52%), así como lo son el 74% de los empleados de oficina. Todo ello guarda relación con el peso que tiene el sector exportador de servicios en la economía panameña.

La acentuada proporción de empleo cualificado que presenta la PEA femenina no evita que exista una fuerte segmentación por sexo en el conjunto de los grupos ocupacionales. Al desagregar en profesiones específicas, como se hizo con el Censo de 1980, aparece que, entre los técnicos, las mujeres son una alta proporción de los docentes y las enfermeras, así como de los economistas y contadores (esto último debido a su elevada ocupación en el Sector Financiero Internacional), pero continúan siendo una reducida minoría de los arquitectos e ingenieros. Asimismo, puede observarse que una proporción importante de las que se ocupan como oficinistas son secretarias y telefonistas.

POBLACIÓN OCUPADA SEGÚN SEXO Y CATEGORÍA OCUPACIONAL, 1991

Nota: corresponde a la población de 15 y más años de edad.

Fuente: DEC, Encuesta de Hogares, 1991.

COMPOSICIÓN POR SEXO DE LAS CATEGORÍAS OCUPACIONALES, 1991

Nota: corresponde a la población de 15 y más años edad.

Fuente: DEC, Encuesta de Hogares, 1991.

COMPOSICIÓN POR SEXO DE LOS GRUPOS OCUPACIONALES, 1991

Nota: corresponde a la población de 15 y más años de edad

Fuente: DEC, Encuesta de Hogares, 1991.