El proceso educativo panameño ha conformado una población adulta que presenta una estratificación socioeducativa, compuesta por una ancha base que posee enseñanza primaria o menos (cerca del 50%), un tronco formado por aquéllos que accedieron a la secundaria (el 38%) y una cúspide de los que cursaron estudios superiores (el 11%). Esta estructura piramidal es más discriminatoria en las zonas rurales que en las urbanas, pero el promedio nacional es uno de los más avanzados de América Latina, precisamente por los niveles educativos alcanzados por las mujeres.

En efecto, las panameñas han superado el nivel educativo de los hombres en términos globales, aunque todavía existe una proporción levemente superior de mujeres que no han cursado grado alguno (10,1%) en comparación con los hombres en esa circunstancia (8,6%). Pero la cantidad de mujeres que ha cursado estudios por encima de la primaria es notablemente mayor que la de varones. Según el Censo de 1990 ha accedido a estudios secundarios un 39% de las mujeres, mientras que lo ha hecho un 27% de los hombres. Asimismo, un 12,1% de ellas accedió a estudios superiores, cifra que es de 10,2% en la población masculina. Como se sabe, esta superioridad educativa de las mujeres es más destacable en la fuerza de trabajo del país.

Fuentes: DEC, Censo Nacional de Población y Vivienda 1990. República de Panamá por Provincia.