El desarrollo educativo de la población panameña se ha basado fundamentalmente en el esfuerzo del sector público, que ha tenido a su cargo prácticamente la totalidad de la matrícula de enseñanza primaria y en torno al 80% de la secundaria. De esta forma se ha puesto en práctica el derecho constitucional a la educación que asiste a todos los ciudadanos del país.
En el contexto latinoamericano destaca también el esfuerzo público en el nivel preescolar, cuya matrícula fiscal ha ido aumentando desde el 50% en 1960, hasta el 79% a fines de los años ochenta.
La evolución de la matrícula fiscal en la enseñanza primaria muestra oscilaciones muy leves. En 1960 ya suponía el 93,4% del total de esa matrícula, cifra que ascendió al 95,4% en 1975, para descender ligeramente durante los años ochenta hasta el 93% en 1989. Tales oscilaciones han sido más apreciables en la secundaria: en 1960 la matrícula pública era el 78,7% del total, llegó al 84,3% en 1975, para descender al 80% en los años ochenta.
EVOLUCION DE LA MATRICULA FISCALPOR SEXO,
SEGUN NIVEL DE ENSEÑANZA
| (Porcentajes) | |||
| Nivel de enseñanza | Ambos sexos | Mujeres | Hombres |
| Preescolar | |||
| 1960 | 50,3 | 49,8 | 50,8 |
| 1970 | 42,4 | 41,6 | 43,1 |
| 1975 | 60,4 | 59,7 | 61,1 |
| 1980 | 65,8 | 65,8 | 65,8 |
| 1985 | 72,9 | 72,3 | 73,4 |
| 1989 | 78,8 | 78,5 | 79,0 |
| Primaria | |||
| 1960 | 93,3 | 93,1 | 93,4 |
| 1970 | 94,6 | 94,4 | 94,9 |
| 1975 | 95,1 | 94,9 | 95,4 |
| 1980 | 93,7 | 93,2 | 94,2 |
| 1985 | 92,5 | 91,8 | 93,1 |
| 1989 | 92,4 | 91,7 | 93,0 |
| Media | |||
| 1960 | 79,5 | 80,3 | 78,7 |
| 1970 | 80,8 | 78,5 | 83,4 |
| 1975 | 82,3 | 80,7 | 84,3 |
| 1980 | 77,9 | 76,9 | 79,0 |
| 1985 | 80,3 | 79,8 | 80,9 |
Fuentes: DEC, Estadísticas Panameñas. Situación Cultural, Educación 1980 - 1989.
