De acuerdo a la información proporcionada por los Censos de Población, la proporción de personas analfabetas es reducida en Panamá: en 1990 se registraba en esa condición un 10,7% de los mayores de 10 años. Esa tasa de analfabetismo era ese mismo año algo más alta en las mujeres que en los hombres: 11,1% y 10,3%, respectivamente.

Este problema se ha reducido en forma apreciable desde hace treinta años, cuando un cuarto de los panameños se registraba como analfabeto. Por otra parte, el analfabetismo ha sido constantemente mucho mayor en el campo que en las ciudades: en 1960 lo sufría el 7,2% de los panameños urbanos y un 40,9% de los rurales, y en 1990 esa diferencia era de 4,1% por 23,6%.

Una elevada proporción de ese analfabetismo rural procede del que afecta a la población indígena, que en 1960 representaba el 18,2% del analfabetismo nacional y en 1990 el 30%. Esta situación se agudiza en el caso de las mujeres: de hecho, en la población no indígena la tasa de las mujeres es ligeramente menor que la de los hombres.

EVOLUCIÓN DEL NÚMERO DE ANALFABETOS POR SEXO