Algo más de la mitad (55,6%) de las panameñas mayores de 15 años se encuentra emparejada, la mitad mediante unión consensual. Según el Censo de 1990, del total de mujeres de 15 y más años un 27,7% se declaraba casada y un 27,9% unida libremente. Entre las mujeres indígenas hay un mayor emparejamiento, mayoritariamente mediante unión consensual (un 67% del total de mujeres).Estas proporciones son algo distintas respecto a las declaradas por los hombres: con un nivel de emparejamiento similar (55,5%), los varones se declaran más casados (29,3%) que unidos (26,2%).

En todo caso, la mayor diferencia entre ambos sexos se refiere al estado de separados y divorciados, así como al de viudos. El hecho de que las mujeres sean más longevas que los hombres hace que la proporción de viudas en 1990 fuera del 5,3%, mientras esa cifra era el 1,7% entre los varones. Por otra parte, la proporción de separadas y divorciadas era del 11% entre la población femenina y sólo del 6% entre la masculina. La razón por la que se acumula una mayor población de mujeres en esta situación civil se relaciona con el hecho de que los hombres forman nuevas parejas con mayor rapidez que las mujeres.

Ahora bien, si pueden efectivamente hacerlo es porque hay una cantidad de mujeres mayor que de hombres en disposición de emparejarse, en ambos extremos de la estructura etaria.Los hombres separados pueden emparejarse con mayor facilidad con mujeres mayores solas y con jóvenes dispuestas al emparejamiento.Entre las personas mayores se acumula una mayor proporción de viudas: en 1990, había enviudado un 5,4% de la población femenina de 40 a 59 años, mientras lo había hecho sólo un 1,6% de la masculina; a partir de los 60 años esas diferencias se disparan: un 36% de viudas frente a sólo un 10% de viudos.

En el otro extremo de la estructura etaria, las mujeres jóvenes están dispuestas al emparejamiento mucho antes y en mayor medida que los varones: en 1990 un 33% de las panameñas que tenían entre 15 y 24 años ya se había emparejado, mientras esa cifra era sólo del 15,6% en el caso de los varones de esas mismas edades. Como se sabe, una alta proporción de estas jóvenes se empareja con hombres de mayor edad, circunstancia que es mucho menos frecuente entre los varones.

La tendencia al matrimonio como forma de emparejamiento ascendió levemente durante los años setenta hasta mediados de los ochenta, para descender más apreciablemente desde esa fecha: en 1970 tenían lugar 5,4 matrimonios por cada mil habitantes, tasa que era de 5,5 en 1980 y de 6,0 en 1985. El descenso desde ese año ha llegado hasta 1991, cuando esa tasa fue de 4,5.En sentido contrario han aumentado los divorcios, que en 1970 fueron 574, en 1980, 1.116, y en 1990, 1.721. Ello hace que la relación entre matrimonios y divorcios haya favorecido a estos últimos: en 1980 había 11 divorcios por cada cien matrimonios y en 1989 había 17 (cifra que cayó a 14 en 1990). De todos modos, la cantidad de divorcios es sólo la parte de rupturas matrimoniales que se legaliza, estimándose que la cantidad de éstas es en realidad mucho mayor.

ESTADO CONYUGAL DE LAS MUJERES

INDÍGENAS, 1980

POBLACIÓN SEGUN ESTADO CONYUGAL Y SEXO, 1970-19901

Notas: (I) Corresponde a la población mayor de 15 años. (2) Corresponde a los separados de unión y los separados de matrimonio.

Fuentes: DEC, Censos Nacionales de Población y Vivienda, 1970, 1980, 1990.

ESTADO CONYUGAL DE LA POBLACIÓN POR SEXO, SEGÚN EDAD, 1990

Fuente: Moreno, Aida; Márquez, Amelia y de León, Aracelly, Perfil de la situación de la mujer en Panamá y lineamientos de acciones prioritarias, Centro para el Desarrollo de la Mujer, CEDEM, Panamá, agosto de 1992.