El descenso de la mortalidad desde los años cincuenta ha sido apreciable en Nicaragua, aunque aún se sitúe entre los países de niveles más altos. En el primer quinquenio de los cincuenta se estimaba una tasa del 23 por mil, la que había disminuido al 7 por mil en el primer quinquenio de los noventa.

Sin embargo, ese cambio ha sido mucho menor en el plano de su composición etaria: al iniciarse los noventa se estima que todavía un 38% de las muertes anuales corresponde a menores de cinco años. Las diferencias de composición entre los sexos no son tan marcadas como en otros países, salvo en las edades donde los hombres son afectados por las muertes violentas. En la década de los ochenta estas diferencias eran aún mayores.

La evolución de estas diferencias entre hombres y mujeres puede apreciarse mejor al examinar la composición por sexo de las muertes anuales. El incremento de la mortalidad masculina se aprecia en las edades jóvenes y maduras, marcadas por esa sobremortalidad masculina a causa de accidentes y violencia.

El cuadro epidemiológico que muestra el registro oficial de las principales causas de muerte para todas las edades presenta una distorsión importante: aparecen sobrerrepresentadas las causas referidas a los adultos y mayores, enfermedades circulatorias, tumores y accidentes, debido al enorme subregistro de las muertes de menores de cinco años, que suelen tener como causa las enfermedades infecciosas y parasitarias (hay que recordar que se calcula que el 38% de las muertes anuales corresponde a estos menores).

Se estima que lo que sucede en realidad es una polarización epidemiológica: como ocurre en otros países en desarrollo, su transición está pasando por el aumento de la mortalidad por causas degenerativas, antes que las infecciosas hayan disminuido significativamente, debido a las condiciones imperantes.

Al examinar los tumores como causa de muerte, puede apreciarse que mientras en las mujeres más de un tercio procede del aparato reproductivo, esa proporción sólo es del 14% en el caso de los hombres. Destacan los que afectan el cuello del útero, que representan más de un cuarto de las muertes por cáncer y que reflejan, a su vez, el deficiente estado de los servicios de salud de detección temprana del cáncer.

El examen de las principales causas de muerte en edades adultas permite comprobar mejor las diferencias que existen al respecto entre hombres y mujeres. En términos generales, las mujeres mueren más por enfermedades crónicas, en especial por cáncer, mientras los hombres lo hacen por traumatismos fatales, por accidentes o por violencia.

Entre los jóvenes de 15 a 34 años la diferencia más notable es la extraordinaria sobremortalidad masculina producida por traumatismos externos (accidentes, suicidios y violencia), que suponen cerca de la mitad de las muertes anuales entre los varones.

Entre los adultos de 35 a 49 años destaca la elevada mortalidad femenina por tumores malignos, que alcanza en 1992 a representar cerca del 30% de total de decesos femeninos, mientras supone el 7% en los masculinos. Los varones de estas edades mueren principalmente de enfermedades circulatorias, cirrosis y otras afecciones al hígado, accidentes y violencia.

Las estimaciones sobre mortalidad infantil arrojan cifras que sitúan a Nicaragua entre los países que presentan las tasas más elevadas en la región: para el período de 1982 a 1992 se calcula que mueren 60 niños por cada mil nacidos vivos.

En correspondencia con esta alta mortalidad infantil, todavía la mitad de esos decesos sucede en el período posneonatal, en circunstancias que es en esa etapa cuando la aplicación de medidas sanitarias básicas reduce notablemente dicha mortalidad.

En cuanto a las causas, puede apreciarse que se ha ido reduciendo el peso de las enfermedades infecciosas (intestinales y respiratorias). En países donde hay un sistema de salud eficaz, la importancia de los decesos perinatales tiene otra lectura que en países como Nicaragua, donde pueden estar asociados a la atención en el proceso obstétrico.

EVOLUCION DE LA MORTALIDAD

SEGUN SEXO Y EDAD

PRINCIPALES CAUSAS DE MUERTE EN EDADES ADULTAS. POR SEXO, 1992

Fuentes: MINSA-SINEVI, Registros para 1992, Cuadro inédito. CELADE, Boletín Demográfico, Año 26, Nº51, Santiago de Chile, 1993