La emigración poblacional del campo hacia la ciudad ha sido apreciable en Nicaragua, aunque mucho menor que en otros países sudamericanos. Según CELADE, en 1990 cerca de la mitad de la población (55,3%) vivía en zonas rurales.
Entre los años 1950 y 1975, la proporción urbana de la población pasó de 35% a 49%. Los diferentes cambios socio-políticos y la situación bélica provocaron flujos y reflujos de los movimientos migratorios, llegando a encontrarse, en la encuesta de 1985, un reflujo significativo, que frenó la tendencia histórica a la urbanización.
Como en el resto del continente latinoamericano, la población femenina presenta una composición urbana mayor que la masculina. En 1990 se estima que un 56,4% de las mujeres habitaba en las ciudades, cifra que era del 54,2% en el caso de los hombres.
La población rural tiene una composición de jóvenes mayor que la urbana, producto del mayor nivel de la fecundidad, una más alta mortalidad y una emigración de los jóvenes y adultos en edad de trabajar.
EVOLUCION DE LA POBLACION URBANA
POR SEXO
| Año | Ambos sexos | Mujeres | Hombres |
| 1970 | 47,0 | 49,5 | 44,4 |
| 1975 | 49,0 | 51,0 | 47,0 |
| 1980 | 51,1 | 52,5 | 49,7 |
| 1985 | 53,2 | 54,0 | 52,4 |
| 1990 | 55,3 | 56,4 | 54,2 |
Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico, Año 24, Nº 47, Santiago de Chile, 1991.
POBLACION POR ZONA, SEGUN SEXO Y EDAD,
1970-1990
| Edad | 1970 | 1990 | ||
Urbana | Rural | Urbana | Rural | |
Ambos sexos | ||||
| 0- 4 | 17,8 | 20,5 | 16,1 | 20,0 |
| 5-14 | 28,4 | 29,7 | 25,8 | 30,7 |
| 15-24 | 20,3 | 18,5 | 21,8 | 17,8 |
| 25-59 | 29,1 | 27,9 | 31,8 | 27,4 |
| 60 y más | 4,3 | 3,4 | 4,4 | 4,2 |
| Total | 100,0 | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| Nº | 964.391 | 1.088.151 | 2.140.458 | 1.730.360 |
Mujeres | ||||
| 0- 4 | 16,7 | 21,0 | 15,7 | 19,9 |
| 5-14 | 27,4 | 30,2 | 25,3 | 30,7 |
| 15-24 | 20,5 | 18,0 | 21,2 | 18,2 |
| 25-59 | 30,3 | 27,4 | 32,8 | 27,1 |
| 60 y más | 5,0 | 3,4 | 5,1 | 4,1 |
| Total | 100,0 | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| Nº | 510.359 | 520.048 | 1.088.919 | 841.791 |
Hombres | ||||
| 0- 4 | 19,1 | 20,0 | 16,5 | 20,0 |
| 5-14 | 29,5 | 29,3 | 26,4 | 30,7 |
| 15-24 | 20,1 | 18,9 | 22,5 | 17,3 |
| 25-59 | 27,8 | 28,3 | 30,8 | 27,7 |
| 60 y más | 3,6 | 3,5 | 3,7 | 4,3 |
| Total | 100,0 | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| Nº | 454.032 | 568.103 | 1.051.539 | 888.569 |
Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico, Año 24, Nº 47, Santiago de Chile, 1991.
