Las mujeres guatemaltecas sólo han reducido levemente su tendencia a tener un número elevado de hijos. En efecto, su tasa global de fecundidad -número promedio de hijos que tendría una mujer durante toda su vida fértil- era al inicio de los años cincuenta de 7 hijos y al comienzo de los noventa es de 5,4 hijos.

Si ese nivel de fecundidad se mantiene, la población guatemalteca seguirá creciendo a un ritmo muy fuerte, porque la tendencia es a que la mortalidad siga disminuyendo. La emigración sería el único factor que podría atenuar ese ritmo tan alto de crecimiento.

Por otra parte, la evolución de esa fecundidad según edades indica que tampoco ha habido cambios notables. Si bien la natalidad ha disminuido en todos los grupos de edades, siguen siendo las mujeres entre 20 y 30 años las más fecundas, aunque continúa naciendo una proporción apreciable de hijos de mujeres muy jóvenes (menos de 20 años) y mayores (más de 40 años): las primeras aportaban un 11,5% de los hijos a comienzos de los ochenta y las últimas cerca de un 7% de los nacimientos.

Otras diferencias entre las mujeres, según zona de residencia, nivel socioeconómico, grupo étnico o situación educativa, implican distintos niveles de fecundidad. De acuerdo al último Censo, la mujer rural tenía un mayor número promedio de hijos (6,6) que la urbana (5,3), al igual que la indígena (6,9) respecto de la ladina (5,8).

En una sociedad de grandes desigualdades como la guatemalteca, el nivel educativo es un indicador coherente con el status socioeconómico, y según este factor, la reducida minoría de mujeres que ha accedido a la educación superior tiene un número promedio de hijos (2,8) completamente distinto del que tienen las mujeres con poca o ninguna educación (6,5 y 6,7 respectivamente).

EVOLUCION DE LA FECUNDIDAD

1950 – 1995

 

Fuentes: INE, Censo 1981. APROFAM, La Fecundidad y la Mortalidad en Guatemala, Guatemala, 1986.