En las últimas décadas ha crecido considerablemente el registro de las mujeres que pertenecen a la Población Económicamente Activa (PEA). A comienzos de los años noventa, se estimaba que más de un tercio de la PEA estaba compuesta por mujeres. Sin embargo, esta porción no puede establecerse con precisión para el conjunto del país, por cuanto la información más específica procede de las Encuestas permanentes de Empleo, Subempleo y Desempleo, que sólo tienen cobertura urbana.

La estimación se hace tomando en cuenta los datos de las Encuestas urbanas y la información más fragmentaria del área rural. De acuerdo a las primeras, la participación de las mujeres ha crecido, tanto en relación con la de los hombres (al llegar a los años ochenta, las mujeres eran un tercio de la PEA urbana y al llegar a los noventa eran el 40%), como respecto de la propia población femenina en edad de trabajar (en 1979 trabajaban en torno al 30% de las mujeres urbanas que tenían 12 o más años y en 1989 lo hacían el 40% de las mismas). En cuanto al área rural, según la Encuesta oficial para ese área, en 1979 las mujeres eran el 35,5% de la PEA rural. Una proporción semejante habría registrado una Encuesta de CEPLAES realizada en 1988 para zonas rurales de la sierra y la costa (ver capítulo Observaciones Metodológicas).

Dado que los censos de población no tienen como objetivo principal recoger cifras de empleo, presentan un subregistro de la participación laboral femenina mucho mayor que las Encuestas de Hogar, algo que no sucede con la PEA masculina, respecto de la cual apenas hay variación entre censos y encuestas. Es decir, los censos no registran buena parte de la fuerza laboral considerada "secundaria". (Así, según el Censo de 1990, las mujeres eran el 30% de la PEA urbana, cuando de acuerdo a la Encuesta de 1989 ya eran el 38% en las ciudades).

Esto hay que destacarlo cuando se busca analizar la participación de la mujer en períodos más largos, puesto que para ello hay que recurrir a estimaciones sobre la base de censos, ya que las Encuestas de Hogares se practican en Ecuador sólo desde la segunda mitad de los años setenta.

En todo caso, lo importante es que estas estimaciones, como las realizadas por CELADE, aunque presenten cifras mínimas de participación femenina (en 1990 su tasa sería del 19,4%), muestran el fuerte crecimiento de la PEA femenina en las últimas décadas. Según CELADE, entre 1970 y 1990 la PEA femenina había crecido un 161%, mientras que la PEA masculina lo había hecho en un 76%.

Cuando se examina la participación económica según la edad, pueden advertirse diferencias entre mujeres y hombres. Las distintas fuentes indican que las mujeres alcanzan sus mayores cotas de participación entre los 25 y los 29 años, para luego comenzar a descender lentamente hasta los 50 años, mientras la participación de los hombres continúa creciendo hasta los 35 años, para luego descender progresivamente.

Esta diferencia guarda relación con el hecho de que muchas mujeres, a partir de los 25 años, se dedican a las actividades del hogar y la familia. Pero también es destacable que luego de haber alcanzado su mayor actividad, la participación femenina sólo decae bruscamente después de los 50 años, lo que significa que una proporción de mujeres que accede al mercado de trabajo no lo abandona por causa del emparejamiento o la maternidad.

Las Encuestas de Empleo urbanas confirman en líneas generales este comportamiento de ambos sexos, si bien registran valores de participación femenina mucho más altos que los estimados por CELADE. La cota más alta según CELADE, para 1990, es del 30%, y la registrada por la Encuesta de 1989 es de más del 55%.

El crecimiento de la PEA nacional ecuatoriana tiene lugar al tiempo que ésta se hace cada vez más urbana. El cambio intercensal así lo muestra: según el Censo de 1974 era urbana el 42% de la PEA nacional, y de acuerdo al de 1990, lo era el 57%.

A pesar de que las mujeres han emigrado más que los hombres hacia las ciudades, los datos señalan que la urbanización de la PEA ha sido más lenta en ellas, que variaron en dos puntos (del 67,6% al 69,7%), mientras la PEA de los hombres varió en dieciseis (del 36,5% al 53,0%). Ello se relaciona con el cambio de actividad productiva en el caso de los varones, algo que resulta velado en las mujeres por las características de su participación y por problemas de registro.

En efecto, esa cantidad tan reducida de PEA rural femenina está referida al subregistro que ésta sufre en los censos. Parece dudoso que, en 1990, sólo el 19% de las mujeres rurales en edad de trabajar lo esté haciendo, como indica el Censo de ese año (lo que contrasta con los datos de las encuestas realizadas en el campo, que señalan que trabaja más de un tercio de las que están en edad de hacerlo).

POBLACION URBANA ECONOMICAMENTE ACTIVA

POR SEXO, 1977-1989 (SEGUN ENCUESTAS)

TASAS DE PARTICIPACIÓN ECONOMICA URBANA, POR SEXO, 1977-1989

Nota: Corresponde a la población de 12 y más años de edad. Para los años 1977 y 1979 se considera sólo las ciudades de Quito y Guayaquil. Para 1987, Quito, Guayaquil y Cuenca. Para 1988 y 1989, Quito, Guayaquil, Cuenca y otras ciudades (ver capítulo Observaciones Metodológicas)

CRECIMIENTO DE LA POBLACION ACTIVA

POR SEXO, 1970-1990

Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico, Año 18, Nº 35, Santiago de Chile, 1985 y Año 25, Nº 49, Santiago de Chile, 1992

TASAS ESPECÍFICAS DE PARTICIPACIÓN ECONÓMICA, POR SEXO, EDAD Y ZONA DE RESIDENCIA, 1990

Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico Año 18, Nº 35, Santiago de Chile, 1985

EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN ACTIVA POR SEXO Y ZONA DE RESIDENCIA

Fuente: INEC, Censos de Población, 1974, 1982, 1990, Ecuador

 

 Notas: Corresponde a la población de 12 y más años de edad.

Fuentes: INEM, Encuesta Permanente de Hogares Area Urbana sobre Empleo, Desempleo y Subempleo, 1989, Quito.