La emigración del campo hacia la ciudad ha sido moderada en Costa Rica. Tal movimiento poblacional tuvo un ritmo lento entre 1950 y 1970 (cuando la proporción de población urbana pasó del 34% al 39%), y se aceleró en los veinte años siguientes, estimándose que en 1992 la mitad de los costarricenses vive en áreas urbanas.
Como en el resto de América Latina, las mujeres se han ido concentrando en las ciudades en mayor medida que los hombres, lo que hace que en 1990 un 48,4% de las mujeres fueran urbanas, frente a un 45,0% de los hombres.
Si se compara la estructura etaria de esa distribución espacial puede apreciarse que la composición de jóvenes es más alta en el campo que en la ciudad y que esa diferencia es mayor en las mujeres que en los hombres.
EVOLUCION DE LA POBLACION URBANA
POR SEXO
| (Porcentajes) | |||
| Año | Ambos sexos | Mujeres | Hombres |
| 1970 | 38,7 | 40,8 | 36,6 |
| 1975 | 41,4 | 43,5 | 39,4 |
| 1980 | 43,1 | 45,1 | 41,2 |
| 1985 | 44,8 | 46,6 | 43,0 |
| 1990 | 46,7 | 48,4 | 45,0 |
Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico, Año 24, Nº 47, Santiago de Chile, 1991.
POBLACION POR ZONA
SEGUN SEXO Y EDAD, 1970-1990
| (Porcentajes) | ||||
1970 | 1990 | |||
| Edad | Urbana | Rural | Urbana | Rural |
Ambos sexos | ||||
| 0-4 | 13,7 | 18,2 | 12,1 | 13,9 |
| 5-14 | 26,6 | 31,5 | 20,8 | 25,1 |
| 15-24 | 21,1 | 18,5 | 18,5 | 19,7 |
| 25-59 | 32,7 | 27,5 | 41,2 | 35,8 |
| 60 y más | 6,0 | 4,3 | 7,4 | 5,5 |
| Total | 100,0 | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| Nº | 669.083 | 1.061.695 | 1.407.255 | 1.607.342 |
Mujeres | ||||
| 0-4 | 12,8 | 18,7 | 11,6 | 14,2 |
| 5-14 | 25,3 | 32,2 | 19,9 | 25,7 |
| 15-24 | 21,6 | 17,9 | 18,5 | 19,4 |
| 25-59 | 33,5 | 27,0 | 41,8 | 35,2 |
| 60 y más | 6,7 | 4,2 | 8,3 | 5,5 |
| Total | 100,0 | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| Nº | 349.659 | 508.185 | 721.536 | 769.242 |
Hombres | ||||
| 0-4 | 14,6 | 17,8 | 12,7 | 13,6 |
| 5-14 | 28,0 | 30,9 | 21,8 | 24,6 |
| 15-24 | 20,6 | 19,0 | 18,5 | 19,9 |
| 25-59 | 31,7 | 27,9 | 40,6 | 36,3 |
| 60 y más | 5,2 | 4,4 | 6,4 | 5,6 |
| Total | 100,0 | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| Nº | 319.424 | 553.510 | 685.719 | 838.100 |
Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico, Año 24, Nº 47, Santiago de Chile, 1991.
