El sistema de salud colombiano se caracteriza por tener aún una cobertura deficiente. En este contexto, el financiamiento del gasto en salud mostró en los años ochenta una suave pero sostenida tendencia al descenso. A comienzos de la década el gasto en salud representaba el 5,2% del gasto público y en 1988 sólo el 4,1%.

La participación del sector salud en el gasto social disminuyó entre 1980 y 1984 -cuando representó el 12,3%- para luego incrementarse hasta alcanzar en 1988 al 14%. El hecho de que Colombia, a diferencia del resto de países latinoamericanos, no haya reducido ostensiblemente su gasto social se refiere a que, comparativamente, sus desequilibrios no pueden calificarse sino como leves. No obstante, el gasto real en salud sufrió fuertes oscilaciones durante la década.

Los recursos humanos mostraron importantes aumentos. El número de médicos se elevó de 5,4 a 9,4 por cada mil habitantes y también creció la disponibilidad por habitantes de odontólogos y enfermeras. En cambio, entre 1984 y 1988 disminuyó el ya bajo número -en términos regionales- de camas por cada mil habitantes, de 1,8 a 1,5. Ello se agrava además con la limitación de camas de larga estadía.

La cobertura del sistema sigue mostrando así graves limitaciones: el seguro social no alcanza a cubrir el 20% de la población, y el control sanitario es precario: la OPS calcula que a fines de los años ochenta un 35% de las defunciones no es registrada.

Las limitaciones en la cobertura del sistema de salud se hacen más evidentes en un país cuyas condiciones sanitarias básicas muestran aún serias deficiencias. Si bien se observó cierta mejoría en la provisión de servicios de agua potable, según la OPS se estima que el 49% de la población recibe agua confiable. En las áreas rurales y en los cinturones pobres de las ciudades son todavía deficitarios los servicios de agua potable y alcantarillado; en esas áreas, respectivamente, el 84% y 90% de las viviendas no está conectado al acueducto.

De cada cien hogares urbanos de Colombia, 87 contaban con agua potable y 84 estaban conectados a la red de alcantarillado. El servicio de recolección de basuras alcanza al 70% de la población urbana, pero sólo el 30% de los desechos va a rellenos sanitarios. Se ha estimado que el 83,4% de los hogares almacena la basura de forma inadecuada.

En el plano de la nutrición el panorama es aún preocupante. En 1986 el 12% de los niños colombianos menores de 3 años estaba por debajo del peso mínimo para su edad y el 21% por debajo de la talla correspondiente. El problema de la desnutrición infantil se agudizaba a partir del primer año de vida y afectaba al 26,7% de las niñas y niños entre 12 y 23 meses de edad.

 

Fuente: OPS, Las condiciones de salud en las Américas, Edición 1990, Publicación Científica Nš 524, OPS, Washington, 1990.