La situación conyugal de la población colombiana ha experimentado apreciables modificaciones en las últimas décadas. La información procedente de los Censos de 1970 y 1985 muestra que en esos quince años ha disminuido la proporción de solteros, pero no a favor de la de casados sino de dos categorías claramente crecientes: los unidos consensualmente y los divorciados-separados. La población unida pasó de significar un 8% en 1970 a un 13% en 1985. La proporción de divorciados-separados no llegaba en 1970 al 2% y en 1985 se aproximaba al 4%.

Según los datos censales de 1985, algo más de la mitad (52%) de las mujeres mayores de 15 años está emparejada, como sucede en otros países latinoamericanos. La mayoría (un 37% del total de esas mujeres) mediante matrimonio y el resto (el 15%) por unión consensual.

La situación conyugal de la población femenina presenta diferencias respecto de la masculina: la proporción de mujeres divorciadas y separadas es mayor que la de los hombres, algo que sucede también en el caso de la cantidad de mujeres viudas. La causa de que haya un porcentaje mucho más alto de viudas en la población femenina (en 1985 un 6,3% de las mujeres mayores de 15 años era viuda, mientras esa proporción era en los hombres del 1,6%) se refiere al hecho de que las mujeres son apreciablemente más longevas.

La razón de que haya más separadas-divorciadas que hombres en esa situación guarda relación con la evidencia de que las mujeres tardan más que los hombres en volver a formar una nueva pareja. Si este hecho no introduce mayores diferencias por sexo en la proporción de emparejados, es debido a que la cantidad total de mujeres en disposición de formar pareja es mayor que la de los hombres, por cuanto ellas comienzan a edades mucho más tempranas. En 1985 un 24,1% de las mujeres entre 10 y 24 años ya había tenido una primera unión, mientras esa cifra era sólo del 15,6% en el caso de los hombres.

La información disponible sobre la evolución de la cantidad de matrimonios y la tasa de nupcialidad, así como la de divorcios u otro tipo de separaciones formales, es fragmentaria en Colombia. Sin embargo, existe información indirecta que indica que aquí estaría sucediendo lo que se evidencia en otros países latinoamericanos: las tasas de nupcialidad descienden o se mantienen estables, mientras las de divorcialidad aumentan sostenidamente, especialmente desde los años ochenta.

Estos datos proceden de un estudio sobre separaciones conyugales en Colombia, que muestra cómo ha aumentado notablemente la proporción de uniones que no recorren todo el ciclo vital, sino que terminan antes en separación. En las generaciones nacidas a comienzos de siglo, entre un 10% y un 20% de las uniones terminaban en separación, mientras en las generaciones nacidas en la segunda mitad de los sesenta, esa proporción asciende ya al 50%.

POBLACIÓN SEGUN ESTADO CONYUGAL Y SEXO, 1973-1985

Nota: Corresponde a la población de 10 y más años de edad

Fuentes: DANE, Censos de Población 1973 y 1985

ESTADO CONYUGAL DE LA POBLACIÓN POR SEXO, SEGÚN EDAD, 1985

Fuente: DANE, Censo de Población, 1985