Las mujeres colombianas han reducido fuertemente su fecundidad: su tasa global de fecundidad (número promedio de hijos que tendría una mujer durante su vida fértil) era a comienzos de los años cincuenta de cerca de siete hijos, y al iniciarse los noventa se sitúa en torno a los tres hijos. Este descenso agudo es el factor que más ha influido en la caída del crecimiento poblacional.

La reducción de la fecundidad se observa en todos los grupos etarios, aunque ha sido superior en las mujeres mayores de 35 años. Las más fecundas siguen siendo aquéllas de edades entre 20 y 24 años, seguidas de las que tienen entre 25 y 30 años. Es importante señalar que las menores de 20 años, si bien han reducido también su fecundidad, lo han hecho menos que los otros grupos etarios, con lo que han aumentado su contribución a la fecundidad general: a comienzos de los años setenta daban a luz un 7,9% del total de hijos nacidos vivos y al iniciarse los noventa esa proporción aumentó al 8,8%.

Las colombianas han cambiado su fecundidad según diferentes factores, como zona de residencia, estado conyugal, nivel de educación, situación socioeconómica, etc. Hay que destacar que, aunque todavía las mujeres rurales tienen un mayor número de hijos que las urbanas, las diferencias se han acortado bastante por cuanto la reducción de la fecundidad también ha llegado al campo en los últimos veinte años. Esta circunstancia se da asimismo en Costa Rica, el otro país que ha rebajado drásticamente su tasa global de fecundidad en el mismo período.

Por esa razón, las diferencias de fecundidad entre las mujeres se refieren más bien a otros factores sociales: la reducción de la fecundidad ha sido menor entre las mujeres pobres, las cuales generalmente tienen menor educación y una mayor proporción de uniones consensuales.

 

Fuente: Bonilla Castro, Elssy y Rodríguez S., Penélope. Fuera del Cerco: Mujeres, Estructura y Cambio Social en Colombia, Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional, ACDI, Bogotá, 1992.