La mortalidad general ha experimentado en Chile un significativo descenso en los últimos cuarenta años, junto con una modificación profunda de su distribución etaria: en los cincuenta, además de los mayores, morían cada año una gran cantidad de menores de cinco años (alrededor del 41%), mientras en los noventa esa mortalidad en la niñez representa una cifra muy reducida (el 8% del total de muertes).

En este contexto, las mujeres presentan una mortalidad menor que los hombres. Es en el grupo etario de 20 a 59 años donde, conforme pasa el tiempo, se diferencian más claramente ambos sexos: el peso de la mortalidad de las mujeres en este grupo ha disminuido, según mejoraban sus condiciones obstétricas, en tanto ha sucedido lo opuesto en los hombres.

La tasa de mortalidad infantil ha descendido ostensiblemente. Ello, a expensas del mayor descenso de la mortalidad posneonatal -más sensible a acciones sanitarias- que de la neonatal, cuya reducción es más costosa en términos de atención médica especializada. No obstante lo anterior, auditorías de muertes infantiles efectuadas por los Servicios de Salud, concluyen que al menos 26% de ellas son evitables.

La población femenina presenta algunas causas de muerte distintas de la masculina. Los tumores malignos constituyen la primera causa de muerte para ambos sexos. En los hombres la frecuencia de esa causa es semejante a la producida por los accidentes, que tienen un peso mucho menor entre las mujeres. Algo similar sucede con la cirrosis y otras enfermedades crónicas al hígado, producidas principalmente por la ingestión excesiva de alcohol, sexta causa de muerte masculina. En las mujeres, todavía aparecen las complicaciones obstétricas como causa de muerte, evitables en alta proporción.

El cáncer ginecológico o del aparato reproductor representa un 28,1% del total de muertes por cáncer en las mujeres. La mayor parte de estos casos corresponde a cáncer al cuello del útero (38%) y a las mamas (39%). Ambos pueden ser considerados como una sobremortalidad, por cuanto son evitables en gran parte mediante la aplicación de medidas preventivas, la detección oportuna y el tratamiento de los casos en sus etapas iniciales. Estas cifras revelan también la accesibilidad limitada a esas tecnologías por parte de las mujeres de estratos sociales bajos.

Las diferencias entre los sexos en cuanto a las causas muerte, son menos pronunciadas al examinar el conjunto de edades que cuando se observan las edades adultas. En 1989, entre los 15 y los 44 años, la mitad de las muertes masculinas fueron ocasionadas por accidentes, la cirrosis fue la segunda causa de muerte y los suicidios, la tercera. Tanto la agresividad que implican gran parte de los accidentes, como la ingestión de alcohol forman parte de las conductas asociadas a masculinidad en el país.

En las mujeres, en este grupo de edades -el de su vida fértil- se hace presente la mortalidad por causas obstétricas, constituyendo la cuarta causa de muerte. La primera corresponde a los tumores malignos, que representan el 27% del total de causas.

Las causas de muerte vuelven a ser semejantes entre hombres y mujeres cuando alcanzan una edad mayor: tumores, enfermedades del corazón, cerebrovasculares, etc., aun cuando las mujeres son más longevas que los hombres.

EVOLUCION DE LA MORTALIDAD POR SEXO,

SEGUN EDADES

EVOLUCIÓN DE LA MORTALIDAD INFANTIL Y LA MORTALIDAD PERINATAL

Fuente: Ministerio de Salud, Indicadores Biodemográficos, Chile, 1989

PRINCIPALES CAUSAS DE MUERTE EN EDADES ADULTAS, POR SEXO, 1989