En los últimos decenios ha crecido notablemente el registro de la participación femenina en la Población Económicamente Activa (PEA). A fines de los años ochenta, según las Encuestas de Hogares, más del 35% de la PEA eran mujeres, lo que significa 21 millones y medio en 1988 y cerca de 25 millones al comienzo de los años noventa.

Este crecimiento se ha producido tanto en relación con la participación masculina, como referido a la propia población femenina en edad de trabajar. En 1973 trabajaba un 33% de las mujeres mayores de 10 años y en 1988 esa proporción había ascendido al 39%. En todo caso, estas tasas de participación económica seguían siendo aún mucho más altas en los hombres, si bien han descendido ligeramente: 77% en 1973 y 76% en 1988.

Ahora bien, se sabe que la participación laboral femenina sufre de un subregistro apreciable, especialmente en los trabajos informales y en las zonas rurales, como sucede también en otros países de América Latina.

El subregistro de la participación femenina en el mercado de trabajo es mayor en los Censos de Población que en las Encuestas de Hogar, entre otras razones porque aquéllos no tienen como objetivo principal recoger cifras sobre empleo. Así, las cifras de PEA masculina no presentan grandes diferencias entre Censos y Encuestas, lo que sí sucede para las mujeres. En suma, los Censos recogen mal la fuerza de trabajo considerada secundaria.

A pesar de ello, lo importante es que esas series, como las confeccionadas por CELADE, aunque muestren cifras muy reducidas de participación femenina (en 1990 las mujeres serían sólo un 29,7% de la PEA total), reflejan el fuerte crecimiento de la PEA femenina, sobre todo en los últimos veinte años. Entre 1970 y 1990 la fuerza laboral femenina creció en un 180%, mientras la masculina lo hizo en un 71% durante ese mismo período.

La participación laboral de las mujeres según su edad muestra fuertes diferencias con la de los hombres. Estos comienzan a participar a edades más tempranas, especialmente en las zonas rurales. Por otra parte, las mujeres alcanzan su mayor presencia en el mercado de trabajo en torno a los 25 años, en tanto los hombres lo hacen pasados los 30 años, especialmente en las ciudades.

Este descenso de la participación femenina a partir de los 25 años guarda relación con el hecho de que muchas mujeres, desde esa edad, se dedican a las actividades del hogar y la procreación. No obstante, también es importante subrayar que el nivel de actividad no desciende fuertemente sino hasta después de los 50 años, lo que significa que una proporción apreciable de mujeres no abandona la actividad laboral por razones familiares.

Destaca el hecho de que en las zonas rurales la participación femenina, tras descender después de los 25 años, vuelve a crecer a edades maduras, alcanzando las tasas más altas alrededor de los 40 años.

Con el crecimiento de la PEA brasilera ha ido cambiando su distribución espacial, principalmente en el sentido de ir concentrándose en las ciudades: en 1977 era urbana el 63% de la PEA nacional y en 1988 lo era el 74%.

Dado que la migración hacia las zonas urbanas fue más importante en las mujeres que en los hombres y debido también al subregistro de su participación agrícola, la proporción rural de la PEA femenina resulta, en 1988, apreciablemente menor que la masculina (21,4% y 28,8% respectivamente).

La tasa de participación de las mujeres es más alta en la región Sur (43,3), seguida por la del Sudeste (39,0), siendo un poco más baja en el Nordeste (36,2).

El mayor crecimiento de la PEA por región lo presenta el Norte, como producto de la migración hacia la economía de fronteras, especialmente en Estados como Rondonia y Amazonas.

TASAS DE PARTICIPACIÓN ECONÓMICA

Nota: Corresponde a la población de 10 y más años de edad.

Fuente: IBGE, Estadísticas Históricas do Brasil (para 1973 a 1985) IBGE, Pesquisa Nacional por Amostra de Domicilios, PNAD, 1988

TASAS ESPECÍFICAS DE PARTICIPACIÓN ECONÓMICA POR SEXO, EDAD Y ZONA DE RESIDENCIA, 1988

Nota: Corresponde a la población de 10 y más años de edad.

Fuente: IBGE, Pesquisa Nacional por Amostra de Domicilios, PNAD, 1988

EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN ACTIVA POR SEXO Y ZONA DE RESIDENCIA (SEGÚN ENCUESTAS)

Nota: Corresponde a la población de 10 y más años de edad. Los valores absolutos de la PEA por año y sexo están dados en miles.

Fuente: IBGE, Pesquisas Nacionais por Amostra de Domicilios, PNAD, 1977-1988