A pesar de que la información sobre el sistema de salud brasilero presenta deficiencias, puede destacarse algunos de sus rasgos generales. El más importante se refiere a la enorme desigualdad de servicios de salud existente en el país: junto a amplias zonas que carecen de servicios mínimos, hay una fuerte oferta de carácter privado para atender las necesidades de los sectores sociales más favorecidos. Esta situación se agravó con el deterioro del sector público que provocó la crisis de los ochenta.

En 1970, el Gobierno gastaba en salud el 12,5% de su presupuesto y a mediados de los años ochenta apenas el 5%, lo que implicó la caída del gasto por persona: si en 1980 se situaba en torno a los 32 dólares USA, en 1986 no llegaba a los 10. Ello significó una reducción de la cobertura de servicios básicos: en 1978, existían 3,8 camas por mil habitantes y en 1987 había 3,5. Esa cifra no es tan baja en el contexto latinoamericano, pero el hecho de que el 75% de las camas esté en manos privadas, restringe su disponibilidad para la mayoría pobre del país.

A mediados de los ochenta, sólo un tercio de los hogares brasileros estaba conectado a la red de alcantarillado, y dos tercios recibían agua potable. Por otra parte, la desnutrición infantil todavía es preocupante: en 1980 el 51,5% de los menores de 5 años presentaba algún grado de desnutrición.

La desigualdad de la oferta sanitaria se manifiesta claramente en el espacio regional: los servicios de salud se concentran en las regiones de mayores recursos y apenas existen en las más pobres, cuyas peores condiciones básicas de salud (habitacionales, nutricionales, etc.) hacen esos servicios más necesarios.

En el Nordeste, la vacunación infantil básica escasamente cubría en 1981 el 25% de los niños en las ciudades, cifra mucho más reducida en el campo (la cual no se puede estimar con precisión porque el control sanitario es allí muy débil). De hecho, cerca de la mitad de las muertes que ocurrieron durante 1985 en el Nordeste no tenían certificación médica definida, en tanto en el Sudeste esa cifra era sólo del 6%.

Esta necesitada región del Nordeste presenta los indicadores más bajos de servicios de salud: en 1986 tenía 2,5 camas por mil habitantes, en circunstancias que el Sur disponía de 4,4 (un 84% de las cuales era privada). De igual forma, mientras en el Estado de Bahía había menos de 7 médicos por cada diez mil habitantes, en Río de Janeiro esa cifra era de 32, con el agravante de que también en Bahía esos médicos se concentran en los núcleos urbanos.

 

Fuentes: OPS, Las condiciones de salud en las Américas, Edición 1990, en base a datos del Consejo Federal de Medicina, Fundação Instituto Brasileiro de Geografía Estatística, Area de Estudos de Recursos Humanos, Núcleo de Estudos em Saúde Comunitária, Universidade Federal de Minas Gerais, 1986.