Después de un largo período de crecimiento, cuyo punto más alto fue 1973 y que duró hasta la llegada de los años ochenta, el producto interno de Brasil atravesó una década de oscilaciones a la baja que en 1992 aún no concluye. En la fase expansiva, el promedio de crecimiento anual del PIB duplicó con creces la tasa de crecimiento poblacional, mientras en la década recesiva ese promedio (en torno al 2%) no logró alcanzar el ritmo de crecimiento de la población.

El crecimiento del PIB no sólo se debió al buen desempeño del sector exterior -como habitualmente se piensa- sino a la fuerte expansión del mercado interno, especialmente entre 1969 y 1976, cuando las tasas de expansión de este mercado fueron más altas que las ya elevadas del crecimiento de las exportaciones.

Para satisfacer las demandas interna y externa se desarrollaron los tres sectores de la economía, aunque fueron la industria y los servicios los que crecieran proporcionalmente en detrimento del sector agrícola. El sector industrial se expandió en distintos planos, desde la industria pesada -gran consumidora de energía- hasta los sectores más modernos, como electricidad y electrónica. No obstante, las exportaciones industriales se situaron preferentemente en industrias de tecnología intermedia, especialmente la de motores y material de transporte.

En el período recesivo, la demanda interna dejó de crecer como consecuencia de las necesidades de ajuste y la demanda externa se contrajo al hacerlo el comercio mundial y regional. El sector productivo que más sintió la crisis fue el industrial, que mostró los crecimientos negativos más notables (-8,5% en 1981 y -8,1% en 1990), lo que significó un retroceso en términos relativos frente a los otros sectores: al comienzo de los ochenta, la industria aportaba el 41% del PIB y al inicio de los noventa en torno al 35%. Un comportamiento más aceptable mostró el sector agrícola que, a excepción de la crisis de 1986 (cuando decreció al -8,0%), presentó un crecimiento promedio sobre el 3%, lo que hizo que su participación en el PIB aumentara leve pero constantemente en el período: pasó de ser el 10,5% en 1981 al 11,5% en 1990. El sector servicios creció en esta etapa recesiva como producto de dos procesos: el crecimiento moderno de funciones y servicios dinámicos y la llamada "tercerización espúrea", es decir, el refugio en servicios altamente informalizados de trabajadores cesantes y que no logran incorporarse en los otros sectores productivos.

CREACION Y GASTO DEL PRODUCTO INTERNO BRUTO (PIB)

1980-1990