Todos los datos existentes sobre la situación en Brasil de este nivel educativo indican que todavía constituye una educación socialmente restringida, a pesar de la ampliación que experimentó en los últimos quince años.

En 1975 había en secundaria menos de dos millones de alumnos, lo que significaba una tasa neta de escolarización que no alcanzaba el 10% entre los jóvenes de 15 a 17 años. En 1988 los matriculados eran cerca de tres millones y medio, con una tasa neta del 15%. Estas cifras relativas están entre las más bajas de América Latina, como las que presentan los países más pobres, como por ejemplo Guatemala.

En este contexto, la participación de las mujeres ha crecido más rápidamente que la de los hombres, por lo que las escasas mujeres del total de brasileras que en 1980 accedían a la secundaria, eran ligeramente mayoritarias respecto de los varones (54%).

La creciente participación de las mujeres en la educación secundaria se orienta hacia determinados sectores de la secundaria profesional. En 1980, del total de egresados del segundo nivel, el 45% de las mujeres había cursado enseñanza profesional, en tanto lo había hecho el 30% de los hombres. Ello guarda relación con el hecho de que una proporción de mujeres que cursa secundaria lo hace como nivel terminal (u orientándose hacia carreras muy específicas, como pedagogía), mientras la mayoría de los hombres que accede a la secundaria lo hace para poder ingresar a la universidad.

En la educación media profesional la segmentación sexual se hace claramente presente: las mujeres son abundante mayoría en secretariado, enfermería y pedagogía, pero apenas participan en las ramas industriales y agrícolas.

EVOLUCIÓN DE LA MATRÍCULA DE SEGUNDO NIVEL, POR SEXO

Fuente: UNESCO, Anuario Estadístico, 1991

EGRESADOS DE SEGUNDO NIVEL CON ENSEÑANZA PROFESIONAL, POR SEXO, SEGÚN CURSO

Fuente: IBGE, Censo Demográfico do Brasil, 1980