Una alta proporción de mujeres brasileras mayores de 15 años, alrededor del 56%, está emparejada, y un 31% se encuentra soltera, siendo apreciables las proporciones de divorciadas (3,4%) y de viudas (8,0%).

Esta situación conyugal de la población femenina presenta diferencias respecto a la masculina. El grado de soltería es mayor en los hombres (37%), pero sucede que también la proporción de varones emparejados es mayor (58%), por cuanto es notablemente menor la cantidad de hombres divorciados o viudos.

La razón de estas diferencias parece ser múltiple: además de problemas de declaración, las mujeres se emparejan a edades más tempranas que los hombres, permanecen más tiempo separadas que éstos y enviudan porque son más longevas.

Al examinar la situación conyugal de la población según región se aprecia diferencias significativas. La información disponible se refiere al Censo de 1980 y, de acuerdo a esos datos, hay tres regiones, Norte, Centro-Oeste y Sur, donde el emparejamiento femenino alcanzaba la cifra del 60%, si bien su legalización era mucho más alta en el Sur, donde la unión consensual era sólo el 4%, mientras ésta era del 11% en el Norte.

Destaca que el Nordeste y el Sudeste tengan estructuras conyugales tan similares, siendo regiones socioeconómicamente distintas. Una explicación podría consistir en el hecho de que ambas regiones registren la población negra más numerosa y hay estudios que muestran la singularidad de la población negra a este respecto (mayor cantidad de mujeres solas por soltería, separación o viudez), cuyos rasgos son precisamente los que diferencian a estas dos regiones de las restantes.

Cuando se analiza el estado conyugal de la población por edad, puede comprobarse algunas de las diferencias existentes entre hombres y mujeres. El emparejamiento temprano femenino queda así de manifiesto: entre las mujeres de 15 a 24 años casi una tercera parte ya está emparejada, en tanto que esa proporción es apenas un 14% entre los hombres.

Por otra parte, a partir de los 35 años, el emparejamiento femenino va reduciéndose claramente a favor de la situación de divorcio, separación o viudez, mientras entre los hombres esta variación es mínima. En 1980, estaban emparejadas casi el 80% de las mujeres de 35 a 44 años, proporción que se reducía al 52% entre las que tenían más de 50 años, sucediendo entre los varones que los emparejados del primer grupo etario son un 88% y los del último grupo todavía son un 83%. Además, entre las personas mayores de 50 años, un 32% de las mujeres son viudas, frente a sólo un 8% de los hombres.

La tasa de nupcialidad es decreciente en Brasil: en 1980 era de 7,8 matrimonios por cada mil habitantes y fue descendiendo hasta 6,7 en 1988. La única oscilación contraria a esta tendencia tuvo lugar entre 1985 y 1986, cuando el número de matrimonios ascendió de 952 mil a poco más de un millón.

Por el contrario, se incrementa la tasa de divorcios y separaciones. Como resultado, la relación entre matrimonios y divorcios-separaciones es progresivamente favorable a estos últimos: en 1981 había seis divorcios y separaciones por cada cien matrimonios y en 1988 había trece divorcios-separaciones por cada cien matrimonios.

Año	Matrimonios	Tasa de nupcialidad (por mil habitantes)
	Nº
1980	948.164
1981	933.522
1982	994.246
1983	866.190
1984	936.070
1985	952.294
1986	1.007.474
1987	930.893
1988	951.236

	1981	1983	1985	1988
Divorcios	22.739	32.312	36.251	34.054
Divorcios por cada 100 matrimonios	2	4	4	3
Separaciones judiciales	32.754	52.066	76.296	91.402
Separaciones judiciales por cada 100 matrimonios	4	6	8	10
Divorcios + Separaciones	55.493	84.378	112.547	125.456
Divorcios + Separaciones judiciales por cada 100 matrimonios	6	10	12	13

Fuentes: IBGE, Estatísticas do Registro Civil, 1981-1988.

POBLACIÓN SEGÚN ESTADO CONYUGAL

Fuente: IBGE, Censo Demográfico do Brasil, 1970 IBGE, Pesquisa Nacional por Amostra de Domicilios, PNAD, 1989