La información sobre composición étnica de la población presenta en Brasil problemas de distinto orden: de continuidad (no se incluyó este tema en el Censo de 1970), culturales (se recoge por autodesignación) y de registro (elasticidad de las categorías, especialmente la denominada "parda", que incluye diferentes tipos de mestizaje, así como hasta 1991 los propiamente indígenas).
A fines de los años ochenta la declaración sobre el color de piel era la siguiente: un 55,8% de la población se consideraba blanca, un 38,9% parda y un 5,1% negra (la minoría amarilla sólo registraba un 0,5%).
Desde mediados de siglo puede observarse cómo desciende la proporción de blancos y de negros a favor de los agrupados bajo la categoría de pardos. Estas tres poblaciones muestran comportamientos demográficos con algunas diferencias, que podrían contribuir a explicar esta evolución de la composición étnica brasilera, pero parece ser la mezcla racial directa el factor que más ha influido en dicho cambio.
Cada una de las cinco grandes regiones tiene una diferente composición étnica. En las regiones Norte y Nordeste la gran mayoría de la población se declara parda (76% y 66% respectivamente), frente a una minoría blanca (20% y 27%), y la distinción entre ambas regiones se refiere a la mayor proporción de negros en el Nordeste (7% y 3%). Una estructura básica de signo opuesto se presenta en las regiones del Sur y el Sudeste, donde los blancos son mayoría (84% y 66% respectivamente), frente a la minoría parda (12% y 25%), existiendo también entre estas dos regiones diferencias en cuanto a la población negra (un 7% en el Sudeste y un 3% en el Sur). En la región Centro-Oeste blancos y pardos habitan en cantidades similares y la población negra es un 4%.
Tanto en el conjunto del país como en cada una de las regiones la población femenina presenta una composición menor que la masculina de personas negras, pardas y amarillas. El hecho de que esto suceda en todos los sectores no blancos hace pensar en problemas culturales de declaración.
COMPOSICIÓN ÉTNICA DE LA POBLACIÓN
SEGÚN SEXO
1960-1989
| (Porcentajes) | ||||||
Blanca | Negra | Parda | Amarilla | Sin declarar | Total | |
| 1960 | ||||||
| Ambos sexos | 61,0 | 8,7 | 29,5 | 0,7 | 0,1 | 100,0 |
| Mujeres | 61,0 | 8,8 | 29,5 | 0,7 | 0,1 | 100,0 |
| Hombres | 61,0 | 8,6 | 29,5 | 0,7 | 0,1 | 100,0 |
| 1980 | ||||||
| Ambos sexos | 54,2 | 5,9 | 38,9 | 0,6 | 0,4 | 100,0 |
| Mujeres | 54,9 | 5,8 | 38,3 | 0,6 | 0,4 | 100,0 |
| Hombres | 53,5 | 6,0 | 39,5 | 0,6 | 0,4 | 100,0 |
| 1989 | ||||||
| Ambos sexos | 55,8 | 5,1 | 38,6 | 0,5 | (1) | 100,0 |
| Mujeres | 56,5 | 5,0 | 38,0 | 0,5 | (1) | 100,0 |
| Hombres | 55,0 | 5,1 | 39,3 | 0,5 | (1) | 100,0 |
Notas:
(1) En 1989, en la columna que representa a la población Amarilla se ha incluido a los que no declaran.
Fuentes: IBGE, Censos Demográficos do Brasil, 1960 y 1980. IBGE, Pesquisa Nacional por Amostra de Domicilios, PNAD, 1989.
COMPOSICION ETNICA DE LA POBLACION
SEGUN REGION Y SEXO
1980
| (Porcentajes) | ||||||
| Región |
Blanca |
Negra |
Parda |
Amarilla |
Sin declarar |
Total |
| Norte | ||||||
| Ambos sexos |
20,1 |
2,7 |
76,1 |
0,3 |
0,8 |
100,0 |
| Mujeres |
21,3 |
2,5 |
75,2 |
0,2 |
0,8 |
100,0 |
| Hombres |
18,9 |
2,9 |
77,1 |
0,3 |
0,8 |
100,0 |
| Nordeste | ||||||
| Ambos sexos |
26,8 |
6,8 |
65,8 |
0,1 |
0,5 |
100,0 |
| Mujeres |
27,9 |
6,5 |
64,9 |
0,1 |
0,5 |
100,0 |
| Hombres |
25,7 |
6,9 |
66,8 |
0,1 |
0,5 |
100,0 |
| Sudeste | ||||||
| Ambos sexos |
66,3 |
7,0 |
25,3 |
1,0 |
0,4 |
100,0 |
| Mujeres |
67,0 |
7,0 |
24,7 |
0,9 |
0,4 |
100,0 |
| Hombres |
65,7 |
7,0 |
25,9 |
1,0 |
0,4 |
100,0 |
| Sur | ||||||
| Ambos sexos |
83,8 |
3,2 |
12,1 |
0,5 |
0,4 |
100,0 |
| Mujeres |
84,4 |
3,1 |
11,7 |
0,4 |
0,4 |
100,0 |
| Hombres |
83,5 |
3,2 |
12,5 |
0,5 |
0,3 |
100,0 |
| Centro-Oeste | ||||||
| Ambos sexos |
49,5 |
4,2 |
45,6 |
0,3 |
0,4 |
100,0 |
| Mujeres |
50,7 |
4,0 |
44,6 |
0,3 |
0,4 |
100,0 |
| Hombres |
48,3 |
4,4 |
46,6 |
0,3 |
0,4 |
100,0 |
 |
||||||
Fuentes: IBGE, Censo Demográfico do Brasil 1980.
