Según las estimaciones realizadas por el Centro Latinoamericano de Demografía (CELADE), la población brasilera era en 1990 de 149 millones de habitantes, de los cuales sobre la mitad (50,1%) eran mujeres. Así, se calcula que ese año había en Brasil 74.719.386 mujeres y 74.322.557 hombres.

La comparación de estas estimaciones con los datos del Censo de 1991 habrá de hacerse cuando éstos sean definitivos, una vez corregidos y ajustados. (Ver capítulo Observaciones Metodológicas).

En un país de ocho millones y medio de kilómetros cuadrados, ello significa una densidad poblacional de 17 habitantes por kilómetro cuadrado, lo que coloca a Brasil -la nación con mayor población de América Latina- entre los países de baja densidad de la región.

De acuerdo a las proyecciones de CELADE, el país contará con cerca de 173 millones de habitantes en el año 2000, y las mujeres continuarán siendo ligeramente más numerosas, el 50,2% de la población total.

Esta población está repartida de forma desigual por el extenso territorio de Brasil, dividido en cinco grandes regiones. La mayor parte de los habitantes se encuentra en la región del Sudeste (43,6%) y en la del Nordeste (28,6%), mientras en la región Sur reside el 15,2%, en la Centro-Oeste el 6,8% y en la Norte el 5,8%. Las mujeres son levemente más numerosas en todas las regiones.

La región del Sudeste no sólo es la que tiene mayor volumen poblacional, sino la más alta concentración de habitantes: 68 por kilómetro cuadrado. Le siguen las regiones del Sur y del Nordeste, con 38 y 26 habitantes por kilómetro cuadrado respectivamente. Dos extensas regiones, la del Norte (que incluye Amazonía) y la del Centro-Oeste (que abarca el Mato Grosso) presentan una muy baja densidad: 6 y 7 habitantes por kilómetro cuadrado.

Ahora bien, estas regiones menos habitadas son las que presentan un alto crecimiento poblacional: entre 1980 y 1988 la región Norte creció un 40%, debido sobre todo a las migraciones que buscan participar en la apertura de nuevas fronteras agrícolas, como sucede con la Amazonía.

El crecimiento global de la población brasilera ha guardado relación con dos factores principales, nacimientos y defunciones, puesto que el tercer factor, la migración, presenta valores netos prácticamente despreciables desde mediados de los años cincuenta.

En Brasil se mantiene la norma demográfica de que nacen más hombres que mujeres pero también mueren más que ellas. Las variaciones que se dieron al respecto fueron cambiando la composición por sexo de la población, que en 1960 era algo superior en varones (50,1%) y en 1990, algo inferior (49,9%).

Entre 1950 y 1990 la población casi se triplicó, creciendo hasta mediados de los sesenta aceleradamente, como producto de una alta tasa de fecundidad y una tasa moderada de mortalidad, y desde entonces, con un ritmo menor a causa de la caída de la fecundidad y al mantenimiento de una mortalidad moderada.

La caída de ese crecimiento demográfico se refleja en todos los grupos etarios, aunque las oscilaciones son mucho mayores en las edades tempranas, las que acusan de inmediato las reducciones de la fecundidad. De esa forma, el grupo de menores de cinco años cambió violentamente de ritmo de crecimiento durante los años sesenta: en la primera mitad de la década había crecido un 27,1 por mil y en la segunda cayó hasta prácticamente dejar de crecer (1,3 por mil). Otra reducción drástica en el crecimiento de este grupo etario se produjo en el cambio de decenio entre los ochenta y los noventa.

Las diferencias por sexo no son muy notables en los distintos grupos de edades, a excepción de los mayores de sesenta años. El crecimiento general de este grupo etario fue disminuyendo sin grandes oscilaciones en estas cuatro décadas, manteniendo siempre niveles más altos en los hombres hasta 1975. Pero, con el aumento de la longevidad de las mujeres desde los años setenta, el crecimiento del segmento de mujeres mayores de 60 años ha sido mayor desde entonces que el de sus coetáneos varones.

NORTE
Población (miles)	8.389
Pob. sobre el total (%)	5,8
/ sobre el total (%)	51,7 (1)
Densidad (Hbtes/Km2)	2,2
Crecimiento 1980–1988	39,9
NORDESTE
Población (miles)	41.296
Pob. sobre el total (%)	28,6
/ sobre el total (%)	51,0
Densidad (Hbtes/Km2)	26,5
Crecimiento 1980–1988	16,4
CENTRO-OESTE
Población (miles)	9.828
Pob. sobre el total (%)	6,8
/ sobre el total (%)	50,2
Densidad (Hbtes/Km2)	6,1
Crecimiento 1980–1988	27,8
SUDESTE
Población (miles)	62.983
Pob. sobre el total (%)	43,6
/ sobre el total (%)	51,0
Densidad (Hbtes/Km2)	68,2
Crecimiento 1980–1988	19,5
SUR
Población (miles)	21.932
Pob. sobre el total (%)	15,2
/ sobre el total (%)	50,8
Densidad (Hbtes/Km2)	38,2
Crecimiento 1980–1988	13,1
TOTAL PAIS
Población (miles)	144.428
Pob. sobre el total (%)	100,0
/ sobre el total (%)	50,9
Densidad (Hbtes/Km2)	17,0
Crecimiento 1980–1988	19,1

POBLACIÓN POR SEXO, SEGÚN REGIÓN, 1988

Nota: (1) Excluye la zona rural

Fuente: IBGE, Anuario Estadístico de Brasil, 1990 IGBE, Pesquisa Nacional por Amostra de Domicilios, PNAD, 1988