Como en otros países con graves deficiencias sanitarias, el primer problema del sistema de salud en Bolivia se refiere a las limitaciones de su información estadística. Según el Ministerio de Salud sólo se registra oficialmente menos del 40% de las defunciones que ocurren en el país. Es decir, el cuadro epidemiológico sólo puede ser estimado en forma aproximada. El subregistro será mayor en las enfermedades infectocontagiosas y parasitarias propias de las zonas rurales sin cobertura clínica.

Algo más confiables son las cifras referidas a factores financieros y de cobertura. Ellas muestran el efecto negativo que tuvo en Bolivia la crisis de los años 80. El flujo financiero del Estado dirigido al sector salud se redujo a cerca de la mitad en el pasado decenio, lo que significó una brutal reducción del gasto por persona, que en 1980 se situaba en torno a los 16 dólares USA y era de alrededor de 4 dólares al concluir la década. De esta forma, puede afirmarse que si al inicio de los 80 el desarrollo sanitario se apoyaba fundamentalmente en recursos financieros de carácter nacional, al concluirlos, la mitad del gasto total en salud dependía de recursos de la cooperación internacional. Esta crisis de recursos tuvo su expresión en términos humanos y físicos: la tasa de médicos por diez mil habitantes no llegaba a 5 a fines de los 80, una de las más bajas de América Latina, con el agravante de que apenas creció durante el decenio, al contrario de lo sucedido en la mayoría de los países de la región a pesar de la crisis. Esa cantidad deficitaria afectaba también al resto de los profesionales de la salud. Más grave era aún la situación de los recursos físicos: por ejemplo, a comienzos del decenio había cerca de 2 camas por cada mil habitantes, cifra que era de 1,3 a fines de la década. Esta crisis ha tenido un elemento principal en la caída de la cobertura de la seguridad social. La destrucción del empleo ocurrida en los años 80 y principalmente el de tipo público produjo una gran disminución de la población cubierta por la seguridad social: se estima que al inicio de los 80 cerca de un 40% de los ocupados tenía algún tipo de seguro social, cifra que había bajado a menos de la mitad al concluir la década. Este apreciable deterioro del sistema de salud tuvo lugar en un contexto donde las condiciones sanitarias no sólo eran muy deficientes sino que además buena parte de ellas sufriría también un deterioro en esa década.

De acuerdo a la Encuesta Nacional de Población y Vivienda, el 40% de los hogares bolivianos carecía en 1988 de abastecimiento accesible de agua potable, y del 60% restante sólo un 20% recibía agua en el interior de la vivienda, cifra que se reduce ostensiblemente (7,3%) en el área rural. La situación es más deficiente en cuanto a la eliminación de excretas: en 1988 sólo un 22,7% de los hogares estaba conectado al sistema de alcantarillado, y sólo 3% en el caso de la zona rural.

La deficiencia alimentaria afecta a sectores importantes de bolivianos. Estudios realizados entre 1981 y 1983, usando indicadores diferentes, muestran que el 46% t el 60% de los nioñs sufren algún grado de desnutrición, cifras que se elevan (entre la mitad y los dos tercios) en las zonas rurales del país.

 

 Notas:

(1) Medido por el método de Goméz (Waterlow).

(2) Medido por la cinta de Morley.

Fuentes: Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición INAN, Boletín Nš 1, mayo de 1985 (cifras 1981). Consultora Boliviana de Reproducción Humana, COBREH, Belmonte/Porley, Encuesta de Prevalencia de Medicamentos 1983. INE, Bolivia, Encuesta Nacional de Población y Vivienda 1988, La Paz, julio de 1989 (cifras 1988).