Según las últimas estimaciones realizadas por el Centro Latinoamericano de Demografía, CELADE, en consulta con el Instituto Nacional de Estadística, INE, la población boliviana era en 1990 de algo más de siete millones de habitantes, de los cuales sobre la mitad (50,5%) son mujeres. Así, se estima que habría 3.624.430 mujeres y 3.546.923 hombres.

De acuerdo a los resultados finales del Censo Nacional de Población y Vivienda realizado en 1992, ese año se registra una población menor (6.420.792) y en ella la población femenina es el 50,6% del total. (Sobre esta diferencia apreciable entre datos censales y estimaciones previas, ver capítulo Observaciones Metodológicas).

En un país de 1.098.581 kilómetros cuadrados, la cantidad de población indicada por el Censo significa que hay 5,8 habitantes por kilómetro cuadrado, lo que sitúa a Bolivia entre los países de baja densidad poblacional en la región.

El crecimiento de la población boliviana ha sido producto de las oscilaciones de los tres factores de población -nacimientos, defunciones y migraciones- los cuales se han comportado de forma compensatoria en los últimos cuarenta años. Los factores biológicos, nacimientos y muertes, han compuesto un binomio que impulsó el progresivo crecimiento poblacional, que sólo era frenado en alguna medida por un drenaje migratorio también creciente (CELADE estima en cerca de 300 mil personas el saldo migratorio negativo entre 1960 y 1990).

En las mencionadas cuatro décadas, el crecimiento de la población boliviana pasó de poco más del 2% anual en los cincuenta al 3% anual de principios de los noventa. A mediados de siglo, ese menor crecimiento se debió a una muy alta mortalidad, apoyada en el flujo emigratorio. El mayor crecimiento actual (en torno al 3%) no se debe a una mayor fecundidad -de hecho ésta ha descendido- sino a una reducción mayor de la mortalidad.

En Bolivia se mantiene la constante demográfica de que nacen más hombres que mujeres, pero también mueren más que éstas. En cuanto a las migraciones, han sido los hombres los que más han abandonado el país, significando el 58% del mencionado saldo negativo.

Al observar el crecimiento poblacional por grupos de edades, puede apreciarse cómo ha ido aumentando el ritmo de crecimiento de todos ellos hasta los años ochenta, cuando el conjunto de los menores (de cinco años) comenzó a crecer a un ritmo menor: al comienzo de los ochenta este grupo crecía al 27,9 por mil y diez años después lo hacía al 25,9 por mil.

Un movimiento opuesto, es decir, un incremento del crecimiento, tuvo lugar desde los ochenta entre los adultos (de 20 a 59 años), los cuales crecían al 25,5 por mil en el primer quinquenio de los ochenta y diez años después lo hacían al 28,3 por mil. Este tipo de divergencia entre el crecimiento de los menores y el de los adultos está indicando que Bolivia ha iniciado su transición demográfica.

Las diferencias al respecto entre hombres y mujeres no son muy considerables, aunque pueden apreciarse más entre las personas mayores (de sesenta años): se estima que en el primer quinquenio de los sesenta las mujeres mayores crecían al 26 por mil, mientras esa tasa era del 24,8 por mil para el caso de los hombres.

 

Fuente: CELADE, Boletín Demográfico, Año 21, Nº 42, Santiago de Chile, 1988.