Antes de la crisis de 1981, el A gobierno militar trataba de seguir el modelo de economía abierta basada en las ventajas comparativas de Argentina como país primario-exportador, que algún resultado estaba dando al vecino trasandino. Ello significaba un déficit en la balanza de mercancías y una saldo negativo en la de pagos, que siempre parecía controlarse mediante la hipoteca del futuro.

Este modelo se quebró con los graves desequilibrios producidos por la crisis internacional 1981-1982, que Argentina absorbió de inmediato. La reacción de las autoridades ante la crisis consistió en buscar el equilibrio de la balanza comercial, disminuyendo drásticamente las importaciones, cuyo valor se redujo durante todo el decenio a menos de la mitad de lo que había sido en la década anterior. Con ello se logró efectivamente un superávit comercial, el cual hubiera sido suficiente para cubrir el nivel tradicional de déficit de la cuenta corriente de pagos, pero la balanza de servicios siguió siendo notablemente negativa, por cuanto el aumento en los intereses de la deuda externa, que se situaron en un nivel superior a los cinco mil millones de dólares anuales, producía un drenaje insostenible de recursos hacia el exterior. De hecho, el pago de intereses pasó de significar el 22% del valor de las exportaciones en 1980 a más del 50% de ese valor desde 1982 y hasta que terminó la década.

El cambio de política económica del gobierno justicialista modificó este cuadro apreciablemente. Por un lado, la reactivación interna elevó apreciablemente el valor de las importaciones. Por el otro, el tipo de cambio mantuvo a niveles moderados las exportaciones, lo cual implica que la balanza comercial tienda al déficit. A este signo negativo hay que sumarle el servicio a la deuda que, aunque haya disminuido en alguna medida, todavía sigue siendo un lastre importante. Sin embargo, el sustancial ingreso de capitales privados ha producido apreciables superávits en la cuenta de capital, que permiten no sólo financiar el déficit de la cuenta corriente, sino incrementar el monto de las reservas internacionales. Además, y aunque todavía no tenga un peso gravitante, hay que mencionar el establecimiento en 1991 del MERCOSUR, sobre la base de una perspectiva de integración comercial entre Brasil y Argentina.

No obstante, el actual apoyo del sector externo en el ingreso de capitales no puede compensar la necesidad de que Argentina mejore su situación en el mercado mundial, y no sólo en calidad de país primario-exportador, como sigue siéndolo: los productos básicos continúan significando a comienzos de los años noventa más del 70% del valor de las exportaciones del país.

 

 Notas:

(1) Miles de millones de dólares a precios corrientes.

(2) El signo negativo implica aumento.

(3) Porcentajes del total de las exportaciones (FOB) de bienes.

Fuentes: BID, Banco Interamericano de Desarrollo, Progreso Económico y Social en América Latina, 1990, 1992. CEPAL, Anuarios Estadísticos de América Latina y el Caribe 1989, 1990, 1991, 1992, Santiago de Chile.