El resultado de los cambios demográficos examinados hace que la población argentina haya reducido notablemente su proporción de jóvenes: los menores de 15 años significaban en torno al 30% al comienzo de los años noventa (29,9% según estimaciones de CELADE para 1990 y 30,6% de acuerdo a los datos provisionales del Censo de 1991). En la mayoría de los países latinoamericanos, para los años cercanos a 1990, esa cifra se acercaba o superaba el 40%.

Por el contrario, ha crecido apreciablemente la proporción de personas mayores de 60 años, que en 1950 representaban el 7% de la población total y en 1990 superaban el 13%.

Las diferencias por sexo son notorias: los menores de 15 años son el 29,1% en la población femenina y el 30,7% en la masculina, mientras lo contrario sucede entre los mayores de 60 años, que son un 14,6% del total de mujeres y un 11,6% del total de hombres.

La población argentina está distribuida territorialmente de manera muy desigual, dándose una gran concentración histórica en torno a lo que tempranamente se constituyó como su capital-puerto, al mismo tiempo que existen grandes áreas del territorio prácticamente despobladas.

De acuerdo a los datos censales de 1991, la Capital Federal y la provincia de Buenos Aires reúnen cerca de la mitad de la población (47,ó%), rnientras provincias extensas como La Pampa o Catamarca contienen menos del 1% del total de los habitantes del país. De esta forma, mientras la densidad poblacional es de más de 14 mil habitantes por kilómetro cuadrado en la Capital Federal, 32 en la provincia de Buenos Aires, 51 en Tucumán y 27 en Misiones, hay un elevado número de provincias (el conjunto de las patagónicas, Catamarca, La Pampa, La Rioja, San Luis y Santiago del Estero) que no superan los 5 habitantes por kilómetro cuadrado.

En este contexto, la concentración poblacional tiene un correlato con la alta proporción de mujeres: éstas son el 54,8% de los. habitantes de la Capital Federal, el 50,9% de la provincia de Buenos Aires, el 51,1% de la de Córdoba, en tanto representan el 50,2% en Catamarca, el 49,5% en La Pampa y el 47,5% en Santa Cruz.

El crecimiento de la población argentina ha seguido las oscilaciones de sus tres factores fundamentales (nacimientos, muertes y migraciones), que han presentado una combinación diferente en lo que va de este siglo. En las primeras décadas se mantenía un fuerte crecimiento natural (relación entre nacimientos y muertes) junto a una irnportante inmigración, si bien el ritmo de tal crecimiento fue desacelerándose desde 1914.

Hacia mediados de siglo el crecimiento natural se había reducido, pero la entrada de inmigrantes se incrementó: en el primer quinquenio de los años cincuenta el saldo migratorio fue de 310 mil personas, lo que mantuvo e1 crecimiento global a una tasa anual sobre el 2%. Desde mediados de los cincuenta hasta mediados de los setenta prosiguió un crecimiento moderado (en torno al 1,7% anual), donde la inmigración conservó su presencia. Desde la mitad de los años setenta se estableció claramente una tenden- cia a la baja, debido a la práctica desaparición del movimiento inmigratorio y a la reducción progresiva de la natalidad.

En Argentina se ha mantenido la constante demográfica de que nacen más varones que mujeres pero también mueren más que éstas. En cuanto a las migraciones, han mostrado regularmente una ligera predominancia masculina. En todo caso, las tasas de crecimiento de la población femenina han sido más elevadas que las de la masculina en el presente siglo.

Esta evolución de la estructura etaria, que puede apreciarse al componer la pirámide de edades, está reflejando el hecho de que Argentina pertenece al grupo de países (junto a Uruguay y Cuba) que muestra en la región una fase muy avanzada de su transición demográfica. Es decir, ya dejaron de ser países con población joven y de crecimiento rápido para ser naciones de crecimiento demográfico lento y de población relativamente envejecida.

Especialmente en los casos de Uruguay y Argentina este proceso transicional tuvo lugar ya durante la primera mitad del siglo, mientras en el resto de América Latina ha sucedido en los últimos cincuenta años (o bien es aún incipiente, como ocurre en Bolivia y Haití).

Argentina combina así una baja fecundidad con una mortalidad que ha pasado de ser baja a moderada, al crecer apreciablemente en las pasadas décadas la proporción de mayores de 60 años.

 

Fuentes: CELADE, Boletín Demográfico, Año 26, Nº 51, Santiago de Chile, 1993.