Cacao: Los sucedáneos de la manteca de cacao ponen en peligro el sustento de los productores de cacao

Para muchos países del Tercer Mundo, el cacao fue y sigue siendo un producto de exportación importante. Sin embargo, puede dejar de serlo en poco tiempo, puesto que es posible substituir la manteca de cacao del chocolate por otras grasas más baratas. Saber si en el futuro habrá manteca de cacao en el chocolate (y en qué proporción) no es una cuestión técnica sino política. Con la armonización de las leyes sobre productos alimenticios, esta cuestión se ha vuelto un punto de litigio en la Unión europea.

Mientras la manteca de cacao sigue siendo un ingrediente importante del chocolate, la industria chocolatera depende de la importación de granos de cacao de países ecuatoriales como Costa de Marfil, Brasil y Ghana. Esta dependencia explica por qué las fábricas de chocolate quieren utilizar sucedáneos de la manteca de cacao, a parte del hecho de que ésta es mucho más cara que el aceite de palma o el aceite de colza.

Bajos precios en el mercado del cacao

La oferta y la demanda determinan los precios mundiales del cacao. Entre 1985 y 1992, la oferta era muy superior a la producción, por lo que los precios bajaron en proporción. Hasta mediados de los años 70, la producción anual de cacao era tan sólo de 1,5 millones de toneladas aproximadamente. Diez años más tarde, había subido a 2 millones de toneladas y siguió subiendo hasta la campaña 1990-91 con una cosecha récord de 2,5 millones de toneladas. Este crecimiento continuo fue sobre todo debido a las cotizaciones altas del cacao en los años 1970: en 1977, el precio superó las 3000 libras por tonelada en el mercado de futuros de Londres.

En los años 80, sin embargo, los precios cayeron. Los grandes márgenes de los años 70 hablan motivado a los campesinos a aumentar su producción, lo que provocó a finales de los años 80 grandes excedentes que tuvieron que ser almacenados. Al final de la campaña 1990-91 se habían acumulada 1,6 millones de toneladas, o sea el 67% de todo el cacao transformado aquel año. Y los precios cayeron hasta alcanzar, en junio de 1992. su nivel más bajo en los últimos 16 años. En 1993, el precio era sólo de 830 dólares US la tonelada, mientras que variaba entre 1500 y 2000 dólares US a principios de la década de los 80. Firmado por paises productores y consumidores, el Acuerdo internacional del cacao no pudo cambiar la stuación. Gracias a las existencias acumuladas, la industria chocolatera pudo d atar los precios. Acumuló existencias cuando los precios eran bajos y las usó cuando los precios habían subido. En los últimos años, la situación ha mejorado un poco. Debido al bajo nivel de precios, muchos campesinos han descuidado sus árboles. Como consecuencia, desde 1991 92, se ha cosechado menos cacao y las existencias han disminuido, lo que ha provocado un aumento de los precios. En 1994 hubo una subida fuerte seguida de una caida al final de año. Aunque las fluctuaciones de precios dependen sobre todo del volumen de granos cosechados, se acentúan con las especulaciones. Hoy en día, el cacao se vende entre 1200 y 1300 dólares US la tonelada, una cotización inferior a la de los años ochenta. Está claro que éstos no son los precios pagados al productor Los intermediarios también quieren un beneficio y puesto que muchos campesinos dependen de ellos para poder vender su cosecha, los intermediarios tienen mucho poder y lo usan para bajar aún más los precios.

Producción de cacao en el Tercer Mundo

El cacao es un producto vital para muchos países de Africa occidental. En esta región, el cacao representa para algunos Estados la mayor fuente de divisas, aunque haya perdido importancia después del descenso de los precios en los ultimes años. Los ingresos obtenidos de la venta del cacao siguen representando el 40% de todos los ingresos por exportación de Ghana y el 65% de las divisas del pequeño país llama- do Guinea Ecuatorial (dato de 1987). Cuando los precios caen, es desastroso depender de tal manera de un solo producto. El país no puede pagar su deuda ni los intereses y no tiene posibilidad de mejorar su posición. Los países asiáticos productores de cacao dependen menos de la exportación de este producto gracias a su economía más diversificada. La mayor parte del cacao se exporta en grano. Su transformación sólo juega algún papel en Brasil y Costa de Marfil: entre 1985-86 y 1987-88, el primer país transformó 236.000 toneladas y el segundo,120.000 toneladas. En Brasil, más o menos una quinta parte de la producción se consume en el mercado interno. mientras que el consumo interno es muy bajo en los demás paises productores.

Con una producción de 884.000 toneladas en 1993-94, Costa de Marfil es el principal productor de cacao. Le siguen Brasil, Indonesia, Ghana y Malasia. Sumados, estos cinco países representan el 75% de la producción mundial. A la inversa de los paises de Africa occidental, la producción en Malasia e Indonesia sigue en auge. Africa occidental

En Africa occidental, cerca de 1,2 millones de familias campesinas viven del cultivo del cacao en explotaciones de 4 a 5 hectáreas de promedio. Puesto que los ingresos por el cacao son vitales para ellos, los campesinos cuidan mucho sus árboles y la cosecha. En Africa occidental, la fermentación y el secado de los granos requieren mucha mano de obra: se abren las mazorcas y se sacan los granos a mano. Se apilan los granos, todavía blancos en aquella fase, y se cubren con hojas de platanero. Permanecerán así varios dias para transformarse en granos color café con su característico aroma. Después, los campesinos los extienden en el suelo donde se secan antes de ser almacenados y transportados. Fundamentales para obtener un cacao de buena calidad, la fermentación y el secado se cuidan mucho en Africa occidental, por lo que alli se produce el mejor cacao del mundo. Desde finales de la década pasada, esta región no ha intentado aumentar su producción.

Asia

Malasia e Indonesia son los últimos llegados al circulo de los grandes productores de cacao. Alentados por los altos precios de los años 1970, estos paises aumentaron su producción para contar hoy entre los primeros paises productores, con una cuota de mercado mundial del 20% entre los dos. Mientras Malasia ha firmado el quinto Acuerdo internacional del cacao y no desea extender la superficie cultivada, Indonesia sigue intentando aumentar su producción. Tala bosques tropicales para dar a los colonos la oportunidad de cultivar cacao. En la actualidad, la superficie cultivada llega a los 400.000 hectáreas y los expertos calculan que Indonesia producirá en el año 2000 500.000 toneladas de cacao, o sea casi el doble en cinco años. Esta determinación se enfrenta a los esfuerzos de los demás productores que limitan su producción para estabilizar los precios.

Restricciones al comercio: normas del GATT y de la UE

Hay dos razones que explican por qué se exportan sobre todo los granos de cacao o productos con un bajo nivel de transformación, como la manteca de cacao. Una es la falta de equipos técnicos y conocimientos en los países productores. La otra son las barreras que construyen los paises industrializados para proteger sus mercados de la importación de productos manufacturados (cuanto más alto es el grado de transformación, más alto es el arancel). Si el arancel comunitario es sólo del 3% sobre el cacao en grano, sube al 12% para la manteca de cacao y al 16% sobre el cacao en polvo (estos aranceles no gravan los productos de los paises ACP) .

La conclusión de la Ronda Uruguay del GATT, o sea la ratificación del acuerdo GATT en 1994, no tuvo prácticamente efectos en el comercio del cacao: no se redujeron los aranceles, ni se armonizaron los que se aplican a los paises ACP y al resto de países.

Sucedáneos de la manteca de cacao

Varios factores infiurán en los precios del cacao en grano. En didembre 1994 titulares de periódicos preveían que "Los precios subirán hasta 3000 o 4000 libras" Esta información se inspiraba en dos hipótesis la producción no iba a aumentar y el desarrolo economico de los paises de Europa del Este será rápido. Ninguna de las hipótesis se verificó en la realidad. Es muy posible que estas previsiones dudosas hayan servido para presionar mas todavia a los eurodiputados para que aprueben la directiva que permita el uso de cualquier grasa en fabricación del chocolate. La Dirección general III (Asuntos industriales) de la Comisión europea estaá elaborando un proyecto de directiva para armonizar las distintas normas de los paises miembros En la actualidad la mayoría de los paises solo permiten el uso de manteca de cacao y de nata en la elaboración del chocolate, con la excepción del Reino Unido, Irlanda, Dinamarca y los nuevos miembros (Suecia, Austria y Finlandia) donde se autoriza el uso de sucedáneos hasta un 5% del peso de chocolate desde los años cincuenta. Puesto que la manteca es sólo uno de los ingredientes del chocolate, las fabricas podrían sustituir en promedio el 20% de la manteca de cacao.
Hace ya muchos años que se debate el uso de los sucedáneos en el chocolate. Cuando el Reino Unido. Irlanda y Dinamarca se adhirieron a la CEE en 1972, entró en vigor una norma transitoria que seguía permitiendo el uso de sucedáneos en estos paises, con la intención de acabar armonizando las normas nacionales Cuanto más se retrasa esta armonización, más insatisfechos se declaran los chocolateros de los paises del continente europeo, que se sienten discriminados al no poder utilizar sucedáneos. En consecuencia, la industria chocolatera se esfuerza por obtener una armonización a nivel del 5%. La UE todavía no ha conseguido la unanimidad en este asunto y puede acabar delegando la decisión a los gobiernos nacionales, lo que conduciría casi seguramente a la adopción de la norma del 5%, puesto que ningún estado querrá perjudicar a sus propias empresas.

No es solo el precio inferior de ls sucedáneos, que explica el interés que tiene el sector chocolatero en cambiar las normas. La automatización de la producción y nuevas técnicas químicas juegan un papel cada vez más importante en la fabricación del chocolate. Obtenidos de grasas comerciales comunes como el aceite de palma, de soja o de calza mediante procesos enzimáticos, los sucedáneos tienen características químicas bien definidas, por lo que pueden ser usados para fabricar chocolates con propiedades especiales como la resistencia a la fusión. El sector chocolatero afirma que con este chocolate aumentarían las ventas en verano o podrían abrirse nuevos mercados en los paises calientes (queda por ver si estos paises quieren o necesitan chocolate. . . ).

Si se suprime la "norma de la pureza" a favor del sector chocolatero, las consecuencias para los paises productores serán desastrosas: según las estimaciones de la Organización internacional del cacao (OIC), las fábricas podrían substituir rápidamente entre 130.000 y 165.000 toneladas de cacao en grano por grasas más baratas. A largo plazo, esta cifra podría alcanzar las 180.000 toneladas. Puesto que es probable que los Estados Unidos adopten también la nueva norma, la demanda se reduciría aún más. Según la OIC, la disminución total sería de 200.000 toneladas, o sea e 10% de a producción mundial, lo que tendría consecuencias negativas duraderas en el mercado mundial . Los precios volverían a caer debido a los excedentes, muchos productores no podrían vender su cosecha y las pésimas condiciones de vida de muchos campesinos se degradaran más todavía (hoy ya a muchos productores les cuesta pagar matrículas y pensiones para la escuela. gastos de médico y hospital, etc.).

Con poca consideración para con los productores, el Banco mundial sigue apoyando programas de promoción de la producción de cacao dentro de los programas de ajuste estructural. La intención de estos programas es la de ayudar a los paises pobres a acelerar su desarrollo con la obtención de divisas. Sólo la industria del chocolate y el sector de los aceites se beneficiarían de la nueva norma europea. Los chocolateros fabricarán chocolate con sucedáneos más baratos y lo venderán a los consumidores al mismo precio. Y para la industria del aceite se abre un mercado totalmente nuevo.

Comercio justo

En el comercio tradicional del cacao las sociedades comerciales y la industria chocolatera reciben alrededor del 70% de las ganancias del chocolate mientras que los productores (que no suelen tener otra fuente de ingresos) reciben tan sólo el 5%. Las organizaciones de comercie justo europeas pagan precios justos y apoyan la producción a largo plazo gracias a los contactos que establecen con los productores en los países en desarrollo. La venta de productos del comercio justo también crea una relación entre productores y consumidores. Cuando estos conocen mejor los problemas del Tercer Mundo en general están más dispuestos a pagar un precio justo. En 1985 una cooperativa boliviana de productores de cacao llamada. El Ceibo se puso en contacto con 053 la organización Suiza de comercio justo. Desde entonces. éste vende directamente en el mercado europeo una parte de la producción de El Ceibo. De esta manera se evita a los intermediarios y se realizan en Bolivia las primeras fases de la elaboración (El Ceibo produce manteca y cacao en polvo en una fábrica sencilla de su propiedad). En 1991 OS3 lanzó al mercado europeo el primer chocolate del comercio justo el "Mascao" fabricado por un chocolatero suizo con cacao de El Ceibo y azúcar de caña de Alter Trade una cooperativa de Filipina productos, ambos del comercio justo. Las organizaciones de comercio justo deben tener en cuenta tanto la necesidad de vender el chocolate a un precio aceptable para el consumidor europeo como el precio que requiere. El Ceibo para poder invertir en la cooperativa (comprar camiones construir almacenes y fabricas de elaboración). Las organizaciones de comrcio justo pagan 1.850 dólares US la tonelada, o sea entre el 50 y el 100% por encima del precio del mercado en los ultimos años.

Desde 199:3 hay también un chocolate con la marca del comercio justo en los Paises Bajos y Suiza: los productores de chocolate que importan cacao en condiciones justas pueden vender sus productos con la marca Max Havelaar. De esta manera el comercio minorista tradicional puede participar en el comercio justo y los consumidores tienen mejor acceso a los productos de este comercio. Hay ahora numerosos supermercados donde se venden café y chocolate justos . Hace poco se han creado tres nuevas cooperativas de productores de cacao en Ecuador Ghana y Sierra Leona. TransFair a organización alemana de promoción de la marca del comercio Justo del mismo nombre ha entablado negociaciones con chocolateros en Alemania y está previsto que el primer chocolate con el sello TransFair aparezca en las tiendas en la primavera de 1996.

Presiones políticas

Además de promover el comercio justo los miembros de la EFTA piden relaciones comerciales más justa entre el Norte y el Sur. Por tanto dan su apoyo a las campañas que varios organismos han ideado contra la propuesta de permitir la utilización de sucedáneos en la fabricación del chocolate. En Austria Suiza, Bélgica, los Paises Bajos, el Reino Unido y Alemania se han recogi- do firmas contra esta propuesta. A la Comisión europea le cuesta encontrar un consenso. Algunos paises. como los Países Bajos y Francia son contrarios a la propuesta por lo que es posible que la UE deje a los parlamentos de cada pais decidir si quieren aceptarla o no. Otra posibilidad es proponer un arreglo entre 0 y 5%. Por el bien de los pequeños productores de cacao la EFTA presiona para que el Parlamento europeo adopte la opción del 0%.

ANEXOS

Concentración en la industria chocolatera

Hoy en día, el mercado del chocolate y de los dulces está dominado por unas pocas multinacionales. En Estados Unidos, las empresas Mars y Hershey copan el mercado con una cuota del 75%. En Europa, el grupo suizo Nestié (que se ha implantado en el Reino Unido con la adquisición de Rowntree), Jacobs Suchard (convertida en una filial de Philip Morris), Mars, Cadbury y Ferrero acaparan las dos terceras partes de un mercado muy competitivo (Nestié gasta más en publicidad que en sueldos y prestaciones sociales). Los grandes grupos luchan entre sí para incrementar su cuota de mercado. Para ello, compran empresas más pequeñas. Nestié se ha mostrado muy activa en este campo en los últimos años: entre 1989 y 1993 adquirió un total de 38 sociedades. Dado que estos grupos son los más grandes compradores de los ingredientes sin refinar del chocolate, tienen el poder de hacer bajar los precios o subir las exigencias de calidad, sobre todo cuando la oferta es pletórica.

Especulaciones en la bolsa

Al estimar los rendimientos de los cultivos, la evolución de la demanda y las tendencias de los mercados, los especuladores juegan con los precios futuros de los productos. Pueden manipularlos comprando y vendiendo, lo que acentúa las fluctuaciones. El comercio de estas llamadas opciones es muy apreciado, puesto que se necesita menos dinero que para las transacciones reales. El mercado de las opciones es sin embargo uno de los principales causantes de la fluctuación de las cotizaciones de los productos. El carácter atractivo de este negocio queda patente cuando se sabe que el volumen del mercado de opciones es de seis a nueve veces superior al del comercio real del cacao.

El dilema de los productores de cacao

Yah Paul vive en Binao, pequeño pueblo del oeste de Costa de Marfil. Posee una pequeña parcela de unos 100 sobre 150 metros, donde cultiva plátanos y cacao. Yah trabaja duro, por lo que su parcela tiene un aspecto cuidado en comparación con las parcelas vecinas. El cultivo de los árboles de cacao ya no es rentable en esta región. Desde que la "Caisse de stabilisation", el instituto nacional de Costa de Marfil encargado de la compra del cacao, ha reducido en un 50% el precio en 1990 y lo ha fijado en 200 francos CFA por kilo, Yah no puede comprar abono ni pesticidas. En consecuencia, el rendimiento de sus árboles ha bajado y él ya no puede enviar a sus dos hijas a la escuela. En la actualidad, no tiene nada de dinero y su familia debe sobrevivir con lo que cultiva en su terreno cerca de su casita: plátanos y un poco de yuca. Aunque hay una cooperativa local, Yah no podrá evitar vender la próxi- ma cosecha a un intermediario, un negociante libanés que le paga al contado un precio mucho más bajo que el que recibiría de la cooperativa más adelante. Pero Yah no puede esperar.

Plantaciones en Malasia

En promedio, las plantaciones de Malasia tienen unas 260 hectáreas Las plantaciones con dueños extranjeros pueden alcanzar las 430 hectáreas Con un cutivo más intensivo que en Africa, el rendimiento llega a 2000 kg de granos de cacao por hectárea, en comparación con unos 500 kg en Africa occidental y Améria del Sur. Estos rendimientos se deben al monocultivo con un uso intensao de abonos y pesticidas. Si bien existen prescripciones de seguridad para el uso de pesticidas, no se suelen observar con esto, se pone en peligro la salud de los trabajadores de las plantaciones y aumenta la contaminación del medio ambiente

Con el bajón de las cotizaciones del cacao en el mercado mundial la producción a base de químicos ya no es rentable. En 1992, los costes de producción en las plantaciones del pais se elevaban a 1250 dólares US por tonelada, frente a un precio de venta inferior a 1000 dolares US Hoy en dia, como que los costes de producción siguen siendo superiores a los precios, el gobierno ha dejado de promover el cultivo del cacao y ha adoptado medidas para limitarlo. Sin embargo, será difícil conseguir una reducción significativa a corto plazo, puesto que muchos arboles plantados durante el "boom" de los años 1970 apenas llegan ahora a madurez.

Son sobre todo las mujeres quienes recogen el cacao llevan las mazorcas a los almacenes donde las abren y sacan los granos blanquecinos. Después de dejados fermentar y secar, los envasan en sacos de 40 kg que arrastran hasta la carretera principal, a un kilómetro o más. El trabajo es pesado y peligroso Afecta las manos y espaldas de las mujeres que corren ademas el peligro de ser picadas por insectos y serpientes. Dado que la asistencia médica es deficiente (no hay antídotos y la formación de los médicos es insuficiente), este peligro puede conllevar consecuencias graves para la salud de las mujeres. Oficialmente, los trabajadores de las plantaciones trabajan 48 horas por semana, pero si no realizan la tarea asignada, se les suspende durante tres días. Se les paga según el peso de los granos producidos. Si no pueden trabajar no reciben remuneración alguna y puesto que viven en las viviendas de las plantaciones pierden su casa al perder el empleo Los niños tienen pocas posibilidades de ir a la escuela y, de hecho, más o menos la mitad de los que son mayores de 12 años trabajan en la plantación para completar el ingreso familiar

Acuerdo internacional del cacao

En 1960, los grandes productores de cacao (Costa de Marfil y Brasil) se reunieron por primera vez para debatir las medidas capaces de estabilizar los precios. Después de diez años de negociaciones con los países consumidores, se alcanzó un acuerdo por el cual se creaban existencias reguladoras. Cuando se previera una disminución de los precios, los excedentes irían a parar a estas existencias para estabilizar los precios en el mercado mundial. El acuerdo preveía también que los países consumidores y productores financiarían estas existencias. Las estadísticas de precios, sin embargo, demuestran que el sistema nunca funcionó bien y que estaba condenado al fracaso desde el principio. Mientras haya países productores como Indonesia que quieran aumentar la producción, no se puede detener el descenso de los precios con existencias reguladoras, un mecanismo apto para reducir las fluctuaciones anuales pero ineficaz ante una crisis de los precios provocada por excedentes estructurales. Ratificado por la UE en febrero 1994, el último acuerdo del cacao renunció a mecanismos tales como contingentes y existencias reguladoras que ayudan directamente al mantenimiento de los precios. En cambio, pretende alcanzar una evolución equilibrada de la oferta y demanda a través de un plan de control de la producción coordinado a nivel internacional. Además, el acuerdo pide a los países productores que reduzcan la producción y a los países consumidores que aumenten el consumo. Los signatarios acordaron también eliminar progresivamente las existencias reguladoras que no se habían utilizado desde 1990: en los próximos cinco años se venderán en el mercado en pequeñas cantidades las 160.000 toneladas que todavía quedan. Teniendo en cuenta la determinación de Indonesia de seguir aumentando la producción y las intenciones de la UE de autorizar el uso de sucedáneos de la manteca de cacao, es probable que sea difícil equilibrar la oferta y la demanda.

El Ceibo, Bolivia

Según la leyenda, el Ceibo es un árbol inmortal del bosque tropical. Es también una cooperativa del Alto Beni, una región de unas 250.000 hectáreas en la parte boliviana de la Cuenca amazónica. La cooperativa se fundó para romper el monopolio de transporte y comercio de los intermediarios, o sea para que los productores pudieran controlar tanto la transformación como la comercialización del cacao. En poco tiempo, los socios construyeron un almacén y una instalación de secado, antes de edificar, unos años después, una sencilla fábrica de transformación del cacao. Fue la primera vez que unos productores transformaban ellos mismos su producción. En la actualidad, producen cacao en polvo, manteca de cacao y hasta su propio chocolate. En 1987, El Ceibo empezó a convertir buena parte de su producción al cultivo orgánico y, desde 1988, vende cacao certificado orgánico. Hoy en día, más o menos el 80% de los 700 socios de 36 cooperativas producen cacao biológico.

En 1994-95, las organizaciones de comercio justo pagaron a El Ceibo un promedio de 1850 dólares US por tonelada en lugar del precio del mercado mundial de 1000 dólares US. ¿Qué hace El Ceibo con los beneficios?