La alimentación es el proceso de selección de unos productos, naturales o transformados, que llamamos alimentos, para componer la ración diaria. Comer es una necesidad vital,  necearia para mantener nuestra actividad física y mental. No sólo implica el deseo de ingerir alimentos, sino que es  un acto en el que intervienen los cinco sentidos (vemos los alimentos, como se presentan; el olor , tacto y gusto nos estimula aceptación o rechazo ; el oído, influido por la publicidad ) Comer también es un acto social y cultural que diferencia a unos pueblos de otros (no todos comemos lo mismo ni cocinamos de la misma manera. Los alimentos están formados por nutrientes, sustancias que penetran en nuestro organismo para realizar diversas funciones.

La cantidad de calorías necesarias diariamente para una persona depende de la edad, el tipo de actividad que se desarrolla,, el clima, etc., sin embargo, como orientación se sitúa entre 2.700 / 2.800 calorías diarias y 40 gramos de proteínas animales.

Todos los alimentos tienen distintas sustancias y en diferente cantidad pero necesarias para la salud:

• Necesarias para el crecimiento y el buen funcionamiento del cuerpo durante toda la vida
  
• Se encuentran en la carne, pescado, huevos, leche y queso, legumbres, cereales y frutos secos.

• Proporcionan energía.
  
• Los ácidos grasos que contienen pueden ser saturados e insaturados. Los saturados no son aconsejables por su influencia en enfermedades cardiovasculares.
  
• Se encuentran en alimentos de origen animal y en algunos vegetales.

• Proporcionan energía y fibra.
  
• Los más importantes son la glucosa ( obtenida del azúcar) y almidón ( cereales y sus derivados, legumbres y patatas).

• Imprescindibles en pequeñas cantidades para el buen funcionamiento del organismo. La carencia de alguna puede tener graves consecuencias. También el abuso.
  
• Se encuentran en frutas, verduras, hortalizas, carnes y pescados, huevos, etc.

• Imprescindibles y con funciones diversas.

Es el principio nutritivo más importante del cuerpo. Transporta y disuelve las sustancias, regula la temperatura,...

Organismos internacionales, como la organización Mundial de la Salud (OMS), agrupan los alimentos según su función o su origen. A modo orientativo recogemos la siguiente:

1. Leche y derivados.
2. Carne, pescado y huevos.
3. Cereales, legumbres y patatas.
4. Frutas y verduras.
5. Aceites, margarinas y embutidos.
6. Bebidas.
   

La alimentación está sometida a evoluciones paralelas a los cambios sociales de la población, del régimen de vida y del trabajo.

Uno de los factores que más ha influido es la incorporación de la mujer al trabajo fuera del hogar, lo que ha provocado modificaciones sustanciales en los hábitos alimentarios de las familias, sin olvidar las nuevas técnicas comerciales de la distribución.

La influencia de la publicidad y los hábitos culturales importados también influyen poderosamente. Este hecho es evidente en las sociedades occidentales, donde ocupa un lugar importante el impacto de la denominada "comida basura": hamburguesas , fritos, bebidas gaseosas edulcoradas, dulces,...

Según diferentes criterios de calidad alimentaria y de vida se pueden distinguir varias tendencias:

• Sustitución de unos alimentos por otros de mayor prestigio pero con los mismos nutrientes. (Más consumo de carnes y pescados y menos de huevos y legumbres.)
  
• Disminución de productos con algún riesgo. ( Carne fresca de cerdo por su alto contenido en grasas y leche fresca)
  
• Aumento de productos con más estimación gastronómica. ( Mariscos, moluscos , crustáceos.).
  
• Aumento de productos más o menos elaborados. ( Platos preparados, conservas , congelados, derivados lácteos, etc., etc.)

Sin embargo, la alimentación española conserva cualidades saludables:

• Consumo de aceites vegetales.
  
• Consumo de frutas y hortalizas.
  
• Consumo importante de pescado.

La dieta debe ser variada con consumo de alimentos de todos los grupos y proporcional a la edad y el tipo de actividad que se desarrolle.

Debemos tener en cuenta que todas las sustancias nutrientes son necesarias aunque en proporción diferente, ya que el uso excesivo de alguna puede tener consecuencias negativas para la salud.

Como criterio general la OMS recomienda:

Proteínas : hasta el 15% de kilocalorías.
Lípidos : hasta el 30% de kilocalorías.
Glúcidos : hasta el 55% de kilocalorías.

La necesidad de conservar los alimentos no es una novedad impuesta por el ritmo de vida actual, aunque en los últimos tiempos se haya perfeccionado llegando a un alto grado de calidad.

La conservación es aplicar determinadas técnicas a un alimento para evitar la presencia de microorganismos, toxinas, proceso de descomposición, etc. y mantener sus cualidades nutritivas.

Existen distintos tipos:

1. Se añade algún producto
   
2. Se elimina el agua ( desecación , deshidratación)
   
3. Tratamiento térmico ( esterilización, pasteurización, congelación)
   
4. Eliminación del aire
   

La congelación de los alimentos es un fenómeno físico por el cual el agua que contienen se convierte en hielo con cristales de mayor o menor tamaño dependiendo de la velocidad del proceso de congelación.

Se somete a los alimentos a temperaturas muy bajas ( - 25º C ) por métodos rápidos para que el centro del producto llegue a una temperatura de -18º C a -25º C y mantenerlos hasta su descongelación a temperaturas iguales o inferiores sin interrupción. Tiene la ventaja de detener el desarrollo de microorganismos (bacterias, hongos, levaduras) manteniendo el producto en óptimas condiciones siempre y cuando no se rompa la cadena del frío, es decir, que desde el centro de producción hasta su consumo y se mantenga a la temperatura adecuada.

¿ Cómo se deben presentar estos productos al público para su venta ?

1. No deben estar directamente expuestos al sol.
   
2. No colocar los muebles al lado de un foco de calor, ni expuestos a corrientes de aire.
   
3. No deben tener escarcha.
   
4. La temperatura media será de -18ºC ( puede haber un margen de tolerancia de 3ºC a 6ºC).
   
   

Duración de los productos congelados

En este aspecto influye la temperatura de almacenamiento, naturaleza y calidad del producto, embalaje, etc.. Como dato orientativo deben tenerse en cuenta los datos contenidos en el envoltorio. No obstante debemos rechazar:

• Envases con roturas.
  
• Envases con escarchas o con el producto reblandecido.
  
• Envases que no lleven fecha de congelación y de caducidad o consumo preferente.
  
• Temas a tener en cuenta:
  
  • Adquirir estos productos en el último momento de la compra.
    
  • Colocarlo rápidamente en el congelador al llegar a casa.
    
  • Una vez descongelado el alimento nunca se volverá a congelar.

Pero tan importante como la congelación es el proceso de descongelación.

Este puede ser :

1. Lento: Dejar el producto a temperatura ambiente el tiempo necesario que variará según la naturaleza del mismo o en el frigorífico.
   
2. Rápido: Hervido, frito o en el horno microondas.

La supresión de fronteras en la CEE, deja libre la circulación de productos y servicios, por lo que en este momento tenemos a disposición de los consumidores una amplia gama de productos en el comercio. Para que esta variedad sea realmente ventajosa el consumidor debe estar bien informado sobre las normativas del etiquetado.

La Etiqueta es o debería ser el Documento de Identidad del producto. La CEE a través de varias Directivas, a emprendido acciones para mejorar el etiquetado de los productos en general y los de alimentación en particular, ya que el consumidor debe recibir por derecho propio una buena información especifica y precisa de lo que compra.

El Mercado Común ha servido para armonizar las diferentes reglamentaciones en materia de Etiquetado de los diferentes Países Comunitarios, marcando los niveles de información obligatorios en el etiquetado de los productos.

En la Directiva se persiguen dos objetivos fundamentales:

• Por un lado garantizar que el consumidor tenga acceso a toda información objetiva que le sea necesaria. Y por otro proteger al consumidor de la información engañosa.
• Una etiqueta es la Tarjeta de Presentación del producto, que nos aporta la información sobre el mismo. La normativa sobre etiquetado de los productos está regulada en el BOE. Centrándonos en los productos alimenticios la legislación contempla 2 etiquetados en alimentación: Una para los productos envasados en origen, incluidas las bebidas no alcohólicas; y otra para los productos alimenticios que se venden a granel.

Los alimentos sin envasar deben incorporar mediante etiqueta o cartel de venta: la denominación del producto, el estado físico o tratamiento al que haya sido sometido (congelados, etc.), categoría, calidad, variedad y origen. En los productos envasados por el establecimiento se exige la fecha de envasado.

Los productos envasados en origen la etiqueta nos proporcionará: el nombre del producto es decir, la denominación de su contenido (melocotón, mejillones, etc). El estado físico o el tratamiento ha que ha sido sometido el producto (en polvo, congelado, etc.). Si ha sido tratado con irradiaciones ionizantes. El peso, volumen ó numero de unidades y la graduación de alcohol si es superior al 1,2%. El volumen vendrá expresado en litros, centilitros o mililitros y el peso en gramos o kilos. Si algún alimento lleva liquido de cobertura debe figurar el peso neto escurrido.

Los aditivos figurarán por orden decreciente de peso, y a la categoría que pertenecen (colorantes, conservadores, antioxidantes, etc.) seguida de su nombre especifico o de su numero dentro de la CEE.
Identificación del país de origen.

Instrucciones de conservación, antes y después de abrir el producto y modo de empleo si es necesario para su utilización correcta.

Fecha de duración mínima, expresada como fecha de consumo preferente o en su caso fecha de caducidad.
Lote de Fabricación que nos indica un conjunto de unidades que se han fabricado o envasado en un plazo determinado.

Identificación de la Empresa productora: nombre, razón social o denominación del fabricante o envasador si esta domiciliado en la CEE, si no tendrá que hacer constar el RSI.
Los etiquetados para comercializar en España tendrán que venir expresados por lo menos en Castellano.

El código de barras es puramente de uso comercial, pero las dos primeras cifras nos indican el país de origen.

RECORDAMOS: